“呵。”
進寶喉間滾過一聲極輕的笑。
“自然是謝小主，”他頓了頓，將重音落在後半句，“替咱家照看那個不成器的乾女兒。”
外間徹底靜了。
屏風縫隙外，那雙淺碧繡鞋的鞋尖，幾不可察地、極其輕微地，往裡扣了扣。一個想要退縮，又強自按捺的動作。
“不知……”江選侍的聲音遲了半拍才響起。春兒從那平穩的語調裡，聽出了一絲極力壓制的、細微的顫音，“公公指的乾女兒是……”
春兒腦子裡“轟”的一聲。
一息之間，一段念頭狠狠鑿進她混沌的靈臺：
乾爹什麼都知道。
而小主……小主也要知道我在騙她了。
掌心的舊傷猛地灼痛起來，脖頸上的銀鏈子也像驟然收緊，勒得她眼前一黑，喉頭腥甜。
她像被掐住脖子按進冰水裡，張著嘴，卻吸不進一口氣。
“小主是聰明人。”
進寶的聲音冷了下來，不再是滑涼的絲綢，而是驟然凝凍的、佈滿裂痕的湖面，底下暗流洶湧。
“何必與咱家……打這啞謎。”他緩緩地，“冬月十二，酉時三刻，御花園西角門的碎石小徑。小主讓那個叫巧穗的丫頭，跟了一路吧？”
“！”
屏風外，那雙繡鞋像是被火燎了，驚惶地倒退了半步。絲綢裙襬急速摩擦過地毯，發出“沙”的一聲短促的輕響。
幾乎同時，春兒懷裡那個早已空癟、卻一直貼身藏著的荷包，因她身體的顫抖，“噹啷”一聲滑脫出來，掉在厚重的地毯上。
裡面那個粗糙的小瓷瓶滾了出來，那悶悶的滾動聲，此刻清晰得如同驚雷。
春兒嚇得魂飛魄散，慌忙死死捂住自己的嘴，把一聲驚呼憋回喉嚨。她哆嗦著手，慌慌張張彎腰去撿。
外間的靜默只持續了短短一息。
“小主，”進寶的聲音重新響起，莫名帶上一分威儀，似在宣讀什麼金科玉律，“主僕名分，乃宮中鐵律。與奴僕相稱姐妹的話，更是大忌。小主日後，還需慎言。”
這話像一道無形的界碑，轟然立在春兒和江選侍之間。
“三日後，皇后娘娘在梅園設宴賞雪。”他話鋒突兀地一轉，語氣平淡得像在說今日天氣，“娘娘最愛靈秀懂事的女子，尤喜才情。皇后口諭……會傳到儲秀宮東偏殿。”
他又頓了頓。
“去不去，全看小主自己。”
這不是邀約。這是明碼標價的交易。是遞過來的一根蛛絲，也是懸在頭頂的一把刀。
“公公……”江選侍的聲音終於洩出了一絲外露的情緒，那聲音繃得太緊，帶著細微的破音，是絕處逢生的激動，更是踏入深淵的恐懼，“謝……謝過公公指點迷津。只是妾身……”
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