“春兒姑娘？”他壓低聲音，“你怎麼跑這兒來了？今兒什麼日子，你也敢……”
春兒先規規矩矩行了禮：“福子公公新年安康。”聲音有些發顫，“我……我有事，想見見乾爹。”
福子眉頭擰緊了。他看看天色，又看看春兒那張泫然欲泣的臉，嘆了口氣，一把將她拽到更深的陰影裡。
“我的好姑娘，”他聲音壓得極低，幾乎貼著耳根，“你真是……挑了這麼個日子來。幸虧是我當值，換了旁人，你這銀子怕是要打水漂，還得惹一身騷。”
春兒咬住嘴唇，眼圈已經紅了：“我……我等不了了。”
福子終是心軟了。他拽住她胳膊：“跟緊點，今兒人多，千萬別四處張望。進寶公公這幾日……睡得不好，昨兒後半夜才用了安神的藥躺下。眼下進去，只能在外間等，行麼？”
“行，行。”春兒連連點頭，像抓住了救命稻草。
福子領著她，貼著牆根，穿過兩道迴廊。東宮今日人雖多，卻都聚在前殿儀仗處，後頭反而寂靜。偶爾遇見一兩個捧著器物的太監，福子只點點頭，對方也識趣地垂下眼，並不多問。
終於到了那扇熟悉的雕花小門前。
福子推開一條縫，側身讓春兒進去，自己卻沒跟進來，只低聲囑咐：“姑娘……仔細些，公公心情怕是不好。”
門在身後輕輕合上。
裡外兩重天。
外頭是天光漸亮的清晨，裡頭卻還沉在黑暗裡。窗紙被厚重的錦帷遮著，只漏進幾線極微弱的灰白。空氣是凝滯的，濃重的藥味混著沉水香，沉甸甸地壓在口鼻之間。
春兒站在門邊，好一會兒眼睛才適應了昏暗。
外間空蕩蕩的，只有一張方桌、兩把椅子，角落裡的炭盆熄了，只剩一堆冷白的灰。裡間的門簾垂著，深青色的綢緞，一絲光也不透。
她該在外間等的。以免擾了乾爹。
可是——
這幾日的輾轉反側，那句“滾”字在夢裡的迴響，……一切都像冰冷的潮水，在她獨自站在這死寂的外間時，驟然湧上，幾乎讓她站立不穩。
她的目光，不由自主地、近乎貪婪地，投向那垂著的深青色門簾。
那後面，有乾爹。
即使他在生氣……但至少，那是他。是她在這個冰冷龐大的宮闈裡，唯一認得、唯一怕、卻也唯一能抓住的“根”。
腳像有自己的主意，一步步挪過去。手指觸到門簾冰涼滑膩的緞面，輕輕一挑——
更濃的藥氣湧出來，裹著一股獨屬於臥房的、溫熱而私密的氣息，還有……那熟悉的、令人心悸的沉水香。以及，均勻綿長的呼吸聲。
她的心跳驟然漏了一拍，鬼使神差地，她側身鑽了進去。
裡間比外間更暗。只有床榻邊的小几上，留著一盞極小的油燈，燈芯捻得只剩豆大一點，昏黃的光暈勉強勾勒出帳幔的輪廓。
春兒僵在門口，忽然有些不知所措。
進來做什麼？萬一乾爹醒了……
可那股想要靠近的渴望太強烈了。她像一隻在風雪中迷失太久、終於尋到巢穴的獸，哪怕巢穴的主人可能會驅趕她，她也想先鑽進去，汲取一點點久違的、能讓她活過來的暖意。
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