她抬起頭。江才人正看著她，眼睛水汪汪的，裡頭沒有了那些精心展示的溫柔，只剩下一種近乎孩子氣的、直白的注視。
“我知道。”江才人說。
春兒心裡一跳。
“那天在東宮，屏風後面的人是你。”江才人聲音很輕，每個字卻像小錘子，敲在春兒心上，“你都聽見了。怨我，是不是？”
春兒低下頭，盯著碗裡那半塊藕片：“奴婢不敢。”
“不敢，不是沒有。”江才人笑了，那笑裡帶著酒意，也帶著一種破罐破摔的坦誠，“春兒，我跟你說說我家的事吧。”
她端起酒杯，又放下，手指無意識地摩挲著杯沿。
“靖遠伯府，聽著好聽，內裡早空了。我父親是庶子，本無緣爵位。偏嫡出的大伯早夭，留下個病弱的兒子，大家都以為這孩子活不成。這爵位才落到我父親頭上。”
她頓了頓，聲音低下去：“可大伯的兒子，如今已長成了。中了舉，身體也康健。而我哥哥……資質平庸，至今連個秀才都沒考上。”
春兒的手指無意識地蜷了蜷。她想起自己的爹和弟弟——只會拿她換銀子的兩個人。
“若我哥哥再不能入仕，這爵位……遲早要還回去。”江才人抬起頭，眼圈紅了，“春兒，我進宮，不是為了什麼榮華富貴。我是來給家裡掙條活路的。”
春兒心頭還是軟了一下。不是因為她話說的懇切，而是為那個想拉扯家裡人一把的念頭。那種明知是泥沼，卻還是想伸把手的感覺，她太熟悉了。
“所以小主就——”春兒想說什麼，話到嘴邊，卻又咽下了。
江才人看著她掙扎的神色，輕輕嘆了口氣。
“平心而論，”她聲音很平靜，“除了沒告訴你我知曉你與進寶公公的關係，我有哪句話、哪個舉動，是存心要害你的？”
春兒張了張嘴，想說“可你耍我、利用我”，卻說不出。喉嚨裡乾澀得發疼，舌尖卻彷彿還殘留著那日進寶灌下的藥味——又苦又澀，一直苦到心裡。
“春兒，”江才人忽然伸手，握住她放在膝上的手。那手很涼，指尖微微發顫，“咱們的目標是一樣的。你和進寶公公想活得好些，我也想有條出路。為什麼一定要擰著勁兒呢？”
她眼睛裡的水光終於凝成淚，一顆顆滾下來：“我從沒有對哪個閨中姐妹這麼親近過。春兒，我是真的……喜歡你。你別怨我了，行嗎？”
“喜歡”。兩個字，燒紅的炭似的，砸進春兒耳朵。
活了二十年，沒人跟她說過這個。心口一燙，緊跟著卻是恐懼，和一股往上頂的、想嘔的噁心。
她想起屏風後，小主那清凌凌的、剝去溫柔殼子的聲音，和乾爹你來我往的交易。
那時的震驚、羞憤、像被剝光了扔在雪地裡的刺痛，此刻被這句“喜歡”一燙，非但沒有消失，反而變成了一種更加黏膩、令人作嘔的東西，糊在心口。
她想質問，想尖叫，甚至想把那碗苦藥也灌進對面這張楚楚動人的嘴裡。
可她張不開嘴。
因為小主正用那麼真誠的、泛著淚光的眼睛看著她。還說“喜歡她”。
太難受了。信也難受，不信也難受；靠近也難受，遠離也難受。
有沒有一條路，能讓她從這團亂麻裡鑽出來，喘口氣？
“……奴婢不知道。”她聽見自己的聲音在發抖，“小主，我……我得想想。”
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