乾爹來，不是救她，是來勸她認罪的。用她的命，去換他在主子面前的清白和體面。
這個念頭像雙無情的手，揭開了她最後一塊自欺欺人的面紗。
就在這時，她被皮帶勒得死緊的右手腕，無意識地抽搐了一下，那鐵籤帶來的攪痛，卻讓她回憶起另外一種溫和的觸感：
是小主拉著她的手，輕輕放在自己尚平坦的小腹上。隔著柔軟細滑的衣料，溫溫熱熱的……
小主嫻靜的臉上漾著一點笑，聲音像春風一樣柔：
“春兒，等這孩子出生，你也幫他做雙小護膝，好不好？像你給你進寶公公做的那種……厚實些的。”
“小主又說笑，小孩子要什麼護膝呀，”她記得自己當時臉色羞紅，“奴婢給小主子做雙虎頭鞋才好。願他虎虎生威，平平安安！”
當時只道是尋常的笑語，此刻彷彿還在這間屋子的空氣裡微弱地飄著。
而進寶始終沒有回答張公公任何一個字,甚至沒有朝張公公的方向看上一眼，只是抬步朝著春兒的方向走過來。
他的腳步很穩，袍角依舊紋絲不亂，一步步踏在暗紅色、微黏的地磚上，發出粘稠的輕響。
距離越來越近。近到春兒能感受到他帶來的、一絲帶著微涼潮意的風——那是初春雨夜穿行後留下的味道。此刻混著他衣袍間一貫的沉水香氣，竟顯得有些滯重。
他和平常……不太一樣。春兒渾噩的意識裡，忽然抓住這一點。
比如他的呼吸——她從沒聽過他這樣呼吸，沉，亂，急，像有什麼沉重的東西壓在胸腔裡。
春兒吃力地、緩緩抬起淚眼模糊的臉，腫脹的眼皮像掛了鉛，勉強撐開一條縫隙，望向他。
她大概明白的，她在等。安靜地、絕望地、又帶著最後一絲可悲的馴順，等著。
等他開口，說那句不經常聽得到的“好姑娘”。
只要他說。她就放棄所有殘存的思考，親手碾碎心裡最後那點可憐的、關於良心和溫暖的堅持，獻上自己不堪的靈魂，指認小主，指認任何人。
把自己最後一點用處榨乾後，再不乾不淨、不情不願地死去。
一個婢子的一生就該如此，她應該認命的。可此刻，一股強烈的、從未有過的、想要掙脫和逃離的衝動，卻從骨髓深處透出來，讓她發著抖，幾乎忍不住要問出一句：就這樣嗎？給誰踮踮腳，這就是我此生唯一的用處？
可春兒問不出來，她怕聽到答案。
進寶在她面前停下，低頭看著她。
他的目光靜得像冬天的天空，安靜地落在她幾乎辨不出原貌的臉上。
緩緩逡巡過她絕望空洞的眼睛，破裂的唇，最後，釘在了春兒右手上。
那隻手被皮帶牢牢固定在冰冷的扶手上，食指指尖正戳著那根烏黑的鐵籤。
春兒看見他的下頜線驟然繃緊，咽喉極其劇烈地滾動了一下。像是把衝到喉嚨口的什麼狠狠嚥了回去。
他忽然彎下腰。
這個動作又快又沉，完全失去了平日的剋制。他的手臂伸出時，幾不可查地抖了一下，肩背的線條繃得死緊。
隔著冰冷的木椅扶手和勒緊的皮帶，他儘可能地將她整個人猛地按向自己懷裡。
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