一個奴才的命，不值錢。
但，這奴才牽扯著的東西，值錢。
“更衣。”太子起身，聲音裡聽不出情緒，“去乾清宮。”
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乾清宮裡，龍涎香混著雨天的潮氣，沉甸甸地漫著。
皇帝剛放下江才人遣人送來的詩箋。素白的宣紙上，簪花小楷工整清麗，透著小心翼翼的恭順。詩是寫春雨的，詞句纖巧，末尾一句“願化簷下水，滴滴報天恩”，看得他心頭微軟。
比起徐妃那些總是暗藏機鋒、又故作驕矜的“勸諫”，這年輕女子怯生生的討好，反而讓他生出些許憐意。
他揉了揉眉心，隨口問：“德海，江氏這兩日如何？”
劉德海躬身，聲音裡帶著合體的憂慮：“回皇上，才人小主……怕是寢食難安。身邊兩個貼心的丫頭，一個在慎刑司，一個病著起。人瞧著，是清減了些。”
皇帝嘆了口氣。
“後宮女子爭風吃醋，本不是什麼大事。罰幾個底下人，冷些時日也就罷了。”他頓了頓，指尖在詩箋邊緣輕輕叩了叩，“可怎麼……會扯上東宮的人？”
劉德海偷眼覷著皇帝的神色，腰彎得更低：“老奴……老奴多嘴。那日是老奴無意間提了一句，說進寶公公與那春兒是舊識。本是無心之言，未曾想……”
“無心之言？”皇帝抬起眼，目光淡淡的，卻像能刮下一層皮來，“德海，你跟了朕多少年了？”
劉德海撲通跪倒，額頭抵著冰冷金磚：“老奴失言！老奴只是……只是覺得蹊蹺。那進寶公公畢竟是東宮的人，若真牽扯進去，怕帶累太子殿下清譽。老奴愚鈍，思慮不周，求皇上責罰！”
皇帝看著他帽邊露出的花白的頭髮，半晌，擺了擺手。
“起來吧。你的忠心，朕知道。”他聲音緩下來，卻更沉，“只是你說者無心，朕這聽者……卻不得不多思。”
話音未落，外頭太監細聲通傳：“太子殿下求見——”
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太子踏入殿內時，赤色袞龍袍的袍角還沾著雨痕。他依禮下拜，儀態恭謹，無可挑剔。
“兒臣給父皇請安。”
“起來吧。”皇帝語氣尋常，甚至很溫和，“今日怎麼得空過來？戶部那‘勸捐’的細則，都擬妥了？”
“回父皇，細則已具，兒臣正想請父皇過目。”太子從袖中取出奏本，雙手呈上，“此次江淮水患，若能以此法推行，既安災民，又不損國庫，或可成今後範例。”
皇帝接過，略略翻看，點了點頭：“你想得周到。這法子活，不僵化，可見是用了心的。”
太子垂眸：“兒臣不敢貪功。此策大體是兒臣擬定，但最初‘以工代賑、勸捐濟國’的點子，卻非兒臣所出。”
“哦？”皇帝抬眼，“是哪位先生的高見？”
“是……”太子頓了頓，聲音平穩，“是東宮典簿太監，進寶。”
殿內靜了一瞬。
皇帝慢慢合上奏本，擱在案上。再抬眼時，臉上那點溫和的笑意淡了。
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