進寶半閉著眼，心裡那根緊繃的弦鬆了半分。
春兒那句“碧兒……只知道杏兒的血字”，像一枚定心丸，此刻在他有些亂的思緒裡，清晰地浮了上來。
巧穗這炮仗，是他大意了。早知道她是王勇的情人，早知道她眼底藏著恨——可春兒說起這個“姐妹”時，眼裡那點隱隱的維護，讓他生了些僥倖心。
一念之仁，養癰成患。
好在，這局只有巫蠱一個殺招。至少，巧穗手裡並沒有實證。王勇那件事，掀不起真正的風浪。
若是真讓她拿到了實證……進寶眼底掠過一絲冰冷的寒光。那便是另一套演算法了。
他想起他藏著的那本，靖遠伯府通敵求財的證簿。
好在，眼下還用不著。這局棋，藉由太子，還有騰挪的餘地。
只是，這種將命運全然交託出去的等待，讓他忍不住脊背發寒。
就在這場心不在焉的“酷刑”中。張公公忽然開口，像才看透了什麼。
“夠了。”他慢悠悠踱到進寶面前，仔細打量他被抽打的散亂的衣襟。
“你們一個個的，”他聲音拖得長長的，帶著寒冷的笑意，“在給咱家演大戲呢？”
刑房裡死寂。
那侍衛慌忙跪了下去：“小的不敢！公公息怒！”
張公公沒有看他。他從侍衛顫抖的手中奪過那根烏黑的牛皮鞭。
鞭梢還帶著體溫，他捏在指間，用那冰涼的末端，輕輕拍了拍進寶青白汗溼的臉頰。引起進寶一陣戰慄。
“這些不痛不癢的手段，”張公公俯身，氣息噴在進寶臉上，“進寶公公是不是嫌不夠勁兒？別回頭再告咱家一狀，說咱家……不夠用心呢。”
最後幾個字，尾音微微上揚，像鉤子。
進寶渾身的血，在那一瞬間凍住了。張公公，來前沒有被劉德海囑咐過嗎？刑罰，自然是要過的，可他怎麼這話也敢往外說？
那話裡藏著的陰毒譏諷，像一把藏了太久的利刃，猝不及防地捅進了他不堪的舊疤裡。
那些被他用權勢和冷硬一層層糊住、自以為早已埋葬的屈辱，隨著這句話，轟然破土。
——那件事，只有劉德海和他幾個早年貼身的小太監知道。
自己那時多大？十二，還是十三？
半大的孩子，不是什麼搶手貨，被隨意打發到慎刑司打雜。
那裡有個三十來歲的理刑太監，姓李，還是姓梁？記不清了。只記得那人有一副很溫和的嗓子，沒有尋常太監那種尖利的調子。
起初，他以為那語調是甜的。那太監會給他留一口熱粥，天冷讓他擠在自己那床發硬的棉被裡。那隻手落在他頭頂時，起初也是輕的，帶著粗繭的摩挲。他像一隻終於找到避風港的雛鳥，把那點虛偽的溫度，囫圇個兒地當成了巢。
直到有一天，老太監說：“來，孩子，教你認認規矩。”
疼是從等待里長出來的。
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