萬一……萬一太子選擇斷尾求生呢？
萬一江才人那邊也出了岔子呢？
萬一劉德海起了別的心思呢？
那他，和春兒，就要一起折在這了。
而春兒最後看見的，竟是他這副樣子。
失禁，慘叫，像條瀕死的狗一樣癱在刑架上。
他腦海中彷彿有什麼東西炸開了，又像有什麼被抽走了。那一鞭抽碎的不僅是此刻的體面，更像是抽裂了時光——
十三歲窄凳上的疼、老太監溫和的指點聲、滴答的水聲、還有那種被一寸寸剝開凝視的羞恥……
全都湧了回來，和眼前的鞭打、春兒的目光混在一起，分不清今昔。
他好像在經歷這一切，又好像在看別人的戲劇。
他猛地偏過頭，用盡最後一點力氣，把臉轉向遠離春兒的方向。頸子仰得高高的，像引頸受戮的鶴。
可春兒看見了。
她看見他臉上所有的倨傲、忍耐、甚至憤怒，都像被打碎的瓷器，片片剝落，露出底下一種她從未見過的、空茫的恐懼。
那一瞬間，春兒心裡像有什麼東西“咔”地斷了。一種更尖銳的、燒灼的東西從胸腔裡竄上來——
憑什麼。
他們怎麼敢？怎麼敢這麼對待那個總是乾淨、矜貴、連衣角都不許有褶皺的乾爹。
張公公似乎欣賞夠了這場戲碼，終於擺了擺手。
“解下來，扔一塊兒。”他聲音裡帶著饜足的疲憊，“讓他倆好好想想。再藏著掖著……”
他頓了頓，目光在進寶和春兒身上掃了一圈，像在看兩件待打掃的髒東西。
“沒有好果子吃。”
侍衛上前，解開皮帶。進寶踉蹌著滑下來，摔在冰冷潮溼的地磚上。
張公公擦著手走了出去。兩名侍衛退到門外守著，留下一室血腥氣。
春兒幾乎是手腳並用地爬過去的。
進寶匍匐在地上，手臂胡亂地划動著，像是想撐起身，又像是在逃離什麼看不見的東西。他的動作毫無章法，身體拖過地面時，蹭得那些血汙和汙漬更是一片狼藉。
“乾爹……”春兒伸出手，想去扶他的胳膊。
指尖剛觸到他汗溼的衣服，進寶就像被燙到般猛地一縮。他沒看她，眼神渙散地落在虛空某處，喉嚨裡擠出幾個破碎的音節：“別……別……求你”
那聲音嘶啞得不成調，裡頭有種陌生的、近乎獸類的驚懼。
春兒的手僵在半空。
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