他沒有答案。
值房裡燈火燃得微弱。
他把帕子浸溼，擰乾，按在肩上那道最深的鞭痕上。涼意刺入皮肉。他悶哼一聲，指節攥得泛白。
對著銅盆那汪渾濁的水，他慢慢擦拭自己。
肩膀。前胸。腰側。
每一道鞭痕都翻卷著，皮肉腫脹，泛著不正常的紅。有幾處已經化膿，黏在帕子上。
他擦得很用力。像要把這層皮都揭下來。
擦到小腹時，他的手頓住了。
那裡有一道傷，張公公的鞭子故意抽落的位置。
最恥辱的、最不堪的、最見不得光的。
新痕疊著舊疤，此刻腫得發亮，醜陋得像一截被人踩進泥裡的蟲豸。
他移開眼。
帕子扔進銅盆，濺起一小片渾濁的水花。
他沒有再看那個地方。只是摸索著，將藥膏胡亂抹上去，草草用布條纏住。動作很快，像在處理一件與自己無關的、噁心的物件。
纏完了。他用力勒緊布條，勒到那一片皮肉發麻，失去知覺。
——疼比髒好。麻木比疼好。
進寶直起身，繫好衣帶。
他不可能肖想那些東西的。
不需要，從來不需要。
對著這一室黑暗與血腥，進寶喉嚨裡滾上一股陌生的、澀得發苦的東西。
他向後攤著，靠著椅背，臉揚起來。
沒有聲音。
只有肩背在極輕地、極緩慢地顫動。
像一張繃到極限後、終於發出嗡鳴的弓弦。
————
三更的梆子敲過，值房的門被輕輕叩響。
“公公？”福子壓低的嗓音從門縫裡擠進來，“您歇了嗎？”
進寶沒有應聲。他緩緩直起身，抹了一把，拉開門。
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