那群官員簇擁著進寶，一路吹吹打打，往行宮的方向走。
說是簇擁，其實也不盡然。進寶騎在馬上走在最前頭，身後那幾位官員騎馬的騎馬、坐轎的坐轎，散散地跟了一長串。
隊伍裡有吹嗩吶的，有打鼓的，有敲鑼的，叮叮咣咣地響成一片，惹得路邊的百姓紛紛駐足，伸著脖子張望。有人小聲嘀咕：“這是哪家辦喜事？”旁邊的人拿胳膊肘捅他一下：“噓，傻貨，快低聲些！”
進寶在行宮門前下了馬。腳剛沾地，江風便從河面上灌過來，把他那件緋紅官袍吹得獵獵作響。他整了整衣襟，露出一個體面矜貴的笑來，恰到好處地掛在臉上。
他揚聲吩咐門口的小太監：
“快去通傳陛下。鎮江府推官張繼宗、知事李茂才、丹徒縣縣丞周世安，有祥瑞要向陛下進獻。”
他一口氣報出三個名字，每個名字後面都跟著一個官銜。
鎮江府推官，正六品。管刑名、水利河務，順帶著還管地方錢糧，聽著權不小，油水也不少，可上頭壓著知府和同知，真正要命的事輪不到他沾邊；府知事，正八品，說到底不過是個跑腿辦事的；丹徒縣縣丞，也是正八品，知縣的副手。可皇帝行宮跟前，七八品的微末小官，連正門的門檻都未必夠得著。
三名地方佐雜微員，便這般湊在了一處。
門口的小太監十六七歲的模樣，白淨臉，瞧著倒是機靈。他看了一眼這陣勢——雜七雜八的人堵在陛下門口——心裡頭未必不明白這不合規矩，可臉上一點兒不露，只管垂著頭，彎著腰，恭恭敬敬地退了兩步，轉身進去了。
進寶站在原地，目送著那小太監的背影消失在門洞裡。
他數著步子。一、二、三、四、五。
果然，裡頭隱隱傳來揚聲通報的聲音，一聲接著一聲，像水面上盪開的漣漪，一圈一圈地往外傳：
“傳——鎮江府推官張繼宗、知事李茂才、丹徒縣縣丞周世安——進獻祥瑞——”
第273章 局中
青色綠色的官袍橫七豎八跪了一地，沒個規制。
皇帝沒看。只側著頭，跟身旁一身淺粉夏衣的芳才人說些什麼。芳才人拿帕子掩著唇，笑得像串銀鈴落了玉盤，末了又紅了臉，嬌聲推他：“皇上——”
那一聲拖得又軟又長。
皇帝這才心滿意足地轉過來，臉上還帶著未褪盡的笑意。他慢慢收了收神情，垂眼看向下頭。
“今兒這是怎麼回事？”聲音和煦，瞧著是興致不錯。
芳才人笑吟吟的，湊了兩句討巧話：“回皇上，聽聞是有祥瑞現世。想來是上蒼感念聖德，特意降下吉兆呢。”
進寶跪在最前頭，額心剛離了地，便揚起一張喜氣盈盈的臉，聲音灌了蜜似的：“芳小主說得正是。奴婢聽了這大喜的事兒，高興得腿都軟了，這不，趕忙把幾位撞見祥瑞的大人一併請過來，好當面奏稟聖上。”
他半轉過身子，一一引薦。每念一個名字，那名官員便慌忙叩頭，動作大得失了分寸，七歪八扭的，倒像戲臺子上臨時加了個跪拜的角兒，連臺步都沒踩穩。
都是些不入流的小官。管漕運的，管市舶的，做雜事的。皇帝不動聲色地掃了一圈，眉心極快地皺了一下，又舒展開。
他依舊溫煦帶笑，偏偏字字都捏著帝王分寸。
“想來皆是恪盡職守、心繫朝局之人，上蒼才會借爾等眼目，降下祥瑞吉兆。”
底下三人聽了這話，各有各的模樣。一個強撐著笑，額上汗珠子噼噼啪啪往下掉，擦也擦不完；一個喜色壓都壓不住，嘴角快要咧到耳根去；還有一個，不住地拿眼去瞟進寶，全然沒了主意。
可誰都不吭聲，誰也不回話，只敢擠出幾聲侷促發僵的乾笑。
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