進寶還望著下方那片火光，袖中的指頭尖兒悄悄打著顫。
他垂眼看著那條火把長卷一寸寸地逼近。高營這點人馬，這點零落的火把，在下面那條蜿蜒的緞帶面前，像一條幹涸的溪溝撞上了江河。
他身後的高營還發怔，進寶已轉過身來，聲音平板無波：“高副將，不去迎一迎？”
——
進寶自己鑽到隊伍最前面。山路在面前拐了個彎，彎道那邊先是被火光照得透亮，然後探出一人一馬來。
那馬蹄上包著防滑的粗布，馬上的人一身漆黑毛氅，面目比在京中時更冷了，叫邊關的風沙磨礪出一些沙子似的粗糲感。他身後跟隨的隊伍隨即跟著現出來，腳步整肅有聲。
進寶嘴角抿出一絲笑意來，往前走了兩步躬身一禮。他是沒有跪的。
肅王一夾馬腹快趕幾步，在進寶不遠處翻身下馬，靴子咯地一聲，隨即來扶進寶的胳膊。
“恭迎肅王殿下。”進寶直起身，回頭看了一眼高營那排零落的軍隊，壓低了聲，“此間隱情，殿下容稟。”
肅王拍了拍他胳膊：“外祖已遞信給我，大體有數。內情晚些細聊。”
他張開手臂，大氅在揚起來又落下，在進寶後背上實實在在摟了一下：“一路辛苦。”進寶叫那雙有力的手一拍，身上也鬆快些。他朝肅王一點頭，抿出一點笑來：“春兒也辛苦了。”他說完才覺不對，清了一下嗓又添補：“老將軍，還有二位哥哥，也都辛苦。”
肅王瞭然地笑著拍拍他肩，轉頭去看高營那隊人馬。
高營遠遠站著。他聽不見他們在說什麼，只看見進寶仰臉兒跟肅王說了句，肅王便笑了，又在進寶後背上拍了兩下——那模樣，高營自己也是個帶兵的，他知道男人之間這種拍背是什麼意思。
他心裡越來越涼。
高營深吸一口氣，臉上堆出笑。大步上前見禮：“微臣三千營副將高營，奉旨接殿下回京。殿下一路辛苦。”他笑容扯大了些，又偏頭看進寶，“宋少爺也一路辛苦。”
肅王淡淡掃了他一眼：“辛苦你們。”輕輕一句，隨即轉頭跟進寶說話去了：“那咱們沿山駐紮下來，明日再往京走。”
兩個人你一言我一語商量起駐紮的事來，高營被晾在原地進退兩難，臉上的笑僵著。他想起皇帝臨行前那句話：若此人於肅王未起齟齬，殺之。
殺之。他扭頭看自己那隊人馬：零零散散，火把都快燒盡了。又看對面：刀槍如林，連馬都比他這邊的高出一頭。現在這情形，殺進寶等於對肅王宣戰，他不敢。
高營站了一會兒，慢慢轉身往來路望去。東邊是一望無際的河北平原，村落田地在月光下鋪展開來，沉在一種模糊的、灰藍的靜裡。他眯著眼睛遠眺平原的盡頭。京中還沒有訊息。
第434章 落花
紫禁城的夜霧聚了又散，晨光掛上簷頭時，昔日千尊百貴的貴妃已離了承乾殿，成了景陽宮後頭那一排黢黑屋子裡的人。
貴妃一身素淨衣裳端坐在床上——除了床，這屋裡似乎也再沒有地方可坐。簡陋的屋子被盡力打掃過，可空氣裡還是瀰漫著一股經年累月的潮黴味，牆角還有一片擦不淨的深色汙漬，傳來一股若有若無的惡臭。風雀蹲在炭盆邊撥弄著，叫那炭燃得更旺些，細碎的灰被熱氣捲起，嗆得她直咳嗽。
門被吱呀推開一道縫。
景陽宮的張嬤嬤側身進來，手裡端著一隻粗瓷碗。她擱在桌上，手在身前交疊著搓了搓。“娘娘，喝口粥吧。”她小心喚，“這地界兒也就有這些了。”
貴妃沒應聲，也沒叫人退下。她盯著張嬤嬤，又去看桌上那碗白粥，隔了一會兒才開口：“嬤嬤，冬兒落水那日，你真瞧著她了？”
張嬤嬤臉上的笑凝了一下，隨即又化開：“是。奴婢親眼瞧見皇后的侍衛把人推下去的。後來人要爬上來，又叫另一夥黑衣裳的按回去了。”她抬眼看貴妃的神色，又添了一句，“他們衣裳上繡著麒麟。”
說完這話她垂下眼，手指在袖口裡不安地捻著。這些話是有人遞到她手裡的，合著送來的還有一張單子，上面記著她孝敬進寶公公的每一筆銀。她不太懂這些話意味著什麼，只知道得說，說了才保命。
貴妃看著她忽笑了。那笑還是好看的，擱在從前能讓滿園的花都矮一頭，可偏在這間黑黢黢、充著黴味和惡臭的屋子裡，那笑便像一朵生錯了的花。
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