跪地幾人的脊背都僵了，進寶眼皮狠狠跳了一下。那件平常刻意不去想的事，皇帝要他答應的“一件事”，此刻像鐘聲般在他心裡迴響。
李掌印卷軸一合，雙手往前一遞。
“老將軍，接旨吧。”
楊老將軍脊背還是直的。他微微側頭，身後四雙眼睛正盯著他。他雙手高捧，接過那捲軸：“臣，接旨。”
身後四人跟著俯下身子，眾口同呼：“臣、奴、臣婦——領旨。”
沒有時間再做別的交代了。楊老將軍和進寶起身，跟著李掌印往外走。
進寶在跨出門時回了下頭，看見春兒站在燈火與夜色的交界處，眼裡映著兩點動盪的火光。他把一隻手背在身後，悄悄地擺了擺。
外頭火把通明，兩個人走進那片光裡去了。春兒還站著沒動，看著那些火把越來越遠，門外的夜色越來越空。
小禾不知什麼時候從廊角的陰影裡跑了出來，小小一個靠在她袖子上。
“姑姐，”她聲音細細的，“這是怎麼了。”
春兒低頭看她，拍了拍她的發頂，隔了一會兒才說：“沒事、沒事……”
——
敲過一更梆，進寶和楊老將軍就跪在乾清宮的地上了。
皇帝沒讓起。他身邊還站著江妃，穿了身水紅的衣裳，不像以往那樣素淨。懷瑾坐在皇帝膝上，搖頭晃腦地背：“金生麗水，玉出昆岡……”背到這兒一卡，嘻嘻笑一下又續上：“……果珍李柰，菜重芥姜。”
皇帝笑：“‘劍號巨闕’那句呢？你跳過去了？”
懷瑾理直氣壯：“我先背後面的，一會兒再背這一句。”
皇帝被他逗得咳著笑，也不催，由著他跳來跳去地背。
江妃不安的看著跪著的老將軍和進寶，輕輕開口：“夜深了，不如我先帶懷瑾回去，陛下先談事兒……”
皇帝擺手，還是笑容滿面的看著懷瑾，叫他背完。
“……謂語助者，焉哉乎也。背完了。”孩子的聲音嫩嫩的，他竟是直接跳到最後一句去了。
皇帝笑容淡了些，費勁兒把懷瑾從膝上抱下來：“跟你母妃回去吧。”
懷瑾小大人似的問安告退。江妃走過進寶身邊的時候，進寶的餘光瞥見她一隻手捏得死緊。
殿門合上，腳步聲遠了。皇帝這才發話，叫楊老將軍起來，又讓人搬了把椅子。
楊老將軍坐了半個屁股，進寶還是跪著。
皇帝打量著兩個人，明眼看著兩個人暗暗交換著眼神。他忽笑了，閒聊似的開口：“愛卿，朕聽說你是將這逃奴當兒子養的？聽著可是個奇聞。”
他一直肘撐在桌上，身子微微前傾，像真的好奇：“你圖什麼？”
楊老將軍的冷汗下來了，他手按在膝頭笑著答：“不瞞陛下，我家那堆著的賬冊都是進寶理好的。”
他乾笑了兩聲，“再者……我那義女春兒與這小子情意相投，我便也順水推舟收了。”
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