觀測氣球升空後的五個小時，洛林什麼也沒有等到。
太陽從東側平原升起，天空沒有一片能替要塞遮擋的雲。灰嶺上的氣球越升越高，最後變成一枚釘在藍天裡的灰白色橢圓。它不需要移動，只要順著電話線把看到的座標報到地面，就能讓炮組一點點修正角度。
德維爾命令所有地面人員減少走動，煙囪停止排煙，外堡入口用灰布遮住。可洛林是一座修了二十七年的固定要塞，炮塔、通風井和道路都刻在地面上。士兵可以躲起來，混凝土不能。
上午九點，米洛什報告黑彌撒的炮管已經吊裝完成。九點四十五分，採石場上方的起重架開始收攏。十點二十分，一隊鐵冠測繪兵檢查最後一遍距離標杆，隨後退到土壘後面。
十點四十一分，觀測氣球向地面放下一面白旗。
朱伯倫當時在三號機槍堡。他和霍夫曼剛檢查完副射位，皮埃爾正把最後一箱彈鏈推入牆邊凹槽。電話員接到主堡通知以後，只來得及說一句“灰嶺炮位有動作”，西北方向的天空便出現了一個極小的黑點。他們沒有先聽見炮聲，黑點已經在高空停了片刻，隨後越過堡頂。最初像一隻飛得過高的鳥，幾秒後便迅速變大。空氣裡傳來持續加重的尖嘯，聲音不像普通炮彈，更像一列火車正從看不見的坡上衝下來。
霍夫曼一把將電話員按進射擊臺下方，同時衝皮埃爾喊道：“趴下！張嘴，別咬牙！”
朱伯倫剛貼住牆面，第一發黑彌撒炮彈落在十二號外堡前方兩百多米。地面先向上抬了一下，那不是普通炮擊帶來的搖晃，而是整塊土地連同堡壘、鐵軌和人一起被什麼東西從下面托起。三號機槍堡的地板猛地撞上朱伯倫的膝蓋，下一瞬又重重落下。牆縫裡的灰塵同時噴出來，油燈熄滅，彈鏈箱沿地面滑出半米，電話線像繃緊的琴絃一樣顫個不停。
爆炸聲隨後才壓過來，厚重的悶響從外面穿過混凝土，擠進每個人的胸口。皮埃爾明明張著嘴，耳朵裡仍然只剩尖銳的嗡鳴。他抬頭想說話，卻聽不見自己的聲音。
霍夫曼等了幾秒才起身。他先摸過電話員的脖子和後腦，確認沒有流血，又逐個點人數：“皮埃爾。”
皮埃爾看懂嘴形，舉起手。霍夫曼又喊了一聲“伯倫”，朱伯倫也抬手回應。
機槍堡裡七個人全在。那發炮彈沒有命中任何堡壘，卻把外面的地形改了。等灰塵稍微散開，觀察孔外原本平緩的雪坡少了一塊，舊排水溝被截成兩段，中間出現一個十幾米寬的深坑。坑邊的凍土和石塊堆成新坡，幾棵白樺連根消失，連樹樁都找不到。
將近一分鐘以後，灰嶺方向才傳來遙遠的炮口轟鳴。
皮埃爾終於能聽見一點聲音。他望著那個彈坑，喉嚨發乾：“炮彈先到，炮聲後到？”
朱伯倫說道：“灰嶺離得遠。它開炮的聲音還在路上，炮彈已經從天上過來了。”
皮埃爾盯著天空：“那警報有什麼用？”
“看氣球、看標杆，也看上一發落在哪裡。”霍夫曼把掉在地上的電話聽筒撿起來，“沒有哪一種警報能替你活，只能多給你幾秒。”
主堡電話連續呼叫各堡。第一發沒有造成死亡，十二號外堡前沿兩名觀察兵被震傷，已經自行退入掩體。德維爾沒有讓書記官寫“試射未造成損失”，而是要求記錄彈坑位置、直徑、土層變化和每個受傷者的姓名。
城內的訊息隨後進來。南區有二十多扇窗戶被震碎，一匹拉煤車的馬掙斷韁繩，撞翻了麵包店門前的木架，卻沒有出現踩踏。舊鐵路隧道四個入口都按白灰線放人，洗衣房的女人守在最窄的入口，不許聽見爆炸便往外跑。學校裡的孩子哭成一片，老師仍把水杯和人數一一對上，沒有少一個。
這些訊息不會縮小外面的彈坑，也不能證明下一發仍然沒人死。它們只能說明，提前劃出的四條白線確實替一群慌亂的人留出了路。
米洛什從北側炮位報告，第一發落點比十二號堡中心偏短約兩百米。氣球會立即校正，第二發不可能落在同一處。
德維爾握著電話追問：“第二發還要多久？”
“這種炮裝填慢，熟練炮組也要十分鐘以上。”
少校下令十二號外堡清空地面彈藥室，只留最低限度炮組。十二號堡的指揮官不願撤人，認為第一發已經暴露敵人誤差，洛林應該趁裝填間隙還擊。德維爾沒有和他討論榮譽，只在電話裡問：“你上層彈藥室有多少人？”
十二號堡指揮官回答：“十八人。”
“十分鐘內只留六個，其餘進下層。炮彈和引信分開搬。執行。”
十點五十四分，十二號外堡的最後一箱備用引信剛進入地下通道，觀測氣球便向灰嶺放下第二面白旗。
十一點零七分，第二個黑點出現在天空。
。沒吞火和石土被便堡外座整，影黑的大擴速迅片一見看只兵車程計後察觀在守。坡外向直直後隨，沉變然突高最在聲嘯尖。堡號二十過越有沒彈炮次一這
。層上堡外號二十了中擊發二第
