鄴城的夏日，悶熱中透著一股令人不安的躁動。
蘭陵王高長恭功高震主，雖極力謙退，但皇帝高緯心中的猜忌之苗，在倖臣們的不斷澆灌下，已茁壯成長為一株毒藤。
和士開、穆提婆等人，幾乎日日侍奉在高緯身旁，言語間不離“蘭陵王”三字。
“陛下，昨日市井童謠，竟唱什麼‘蘭陵破陣樂，天子坐未安’……此等大逆不道之言，恐非空穴來風啊！”穆提婆尖細的嗓音帶著蠱惑。
和士開則更陰險：“陛下待長恭王爺恩重如山，然王爺軍中威望實在過高。
臣聽聞，此次班師，不少將士言必稱‘王爺’，對陛下賞賜反倒……唉，長恭王爺畢竟年輕，若被些許小人慫恿，恐生不忍言之事啊！”
高緯本就性情懦弱而多疑，耳根子極軟，聽得這些讒言，腦海中便不斷浮現高長恭摘下面具時那震懾人心的英姿，以及萬民歡呼“蘭陵王”的場面。
他手中的玉如意越捏越緊，骨節泛白。
一種名為“恐懼”的毒液，在他心中瀰漫開來。他不能容忍有任何人的光芒蓋過他這位天子，哪怕是他戰功赫赫的堂兄。
這些朝堂風向，透過蘇曉曉這些年暗中佈下的眼線（一些受過她恩惠的底層官吏、宮人，甚至是透過系統積分兌換的微型監聽裝置），源源不斷地傳入蘭陵王府深處。
蘇曉曉知道，最危險的時刻即將來臨。
歷史上那杯毒酒的陰影，幾乎已經觸手可及。
僅靠高長恭的謙退和忠誠表態，已不足以打消高緯根深蒂固的猜忌。她必須採取更果斷、更徹底的行動。
夜深人靜，書房內只餘一盞孤燈。蘇曉曉與高長恭對坐，氣氛凝重。
“母親，近日朝中……”高長恭眉頭深鎖，他並非對危險毫無察覺。
蘇曉曉抬手打斷了他，目光沉靜如水：“長恭，形勢已刻不容緩。陛下殺心已起，或許就在旦夕之間。”
高長恭身軀一震，眼中閃過痛苦與難以置信：“陛下他……臣對朝廷忠心耿耿，天地可鑑！”
“你的忠心，母親知道，天地知道，但陛下不知道，或者說，他不在乎。”蘇曉曉語氣冷酷地點破現實，
“在至高無上的皇權面前，任何潛在的威脅，哪怕只是想象中的威脅，都必須被清除。這不是你做得不夠好，而是你的存在本身，在某些人眼中，已是原罪。”
她看著兒子眼中信念動搖的痛苦，心中亦是不忍，但此刻必須讓他認清現實。
“現在，我們需謀一條生路。”
“生路？”高長恭抬眼，眼中有一絲茫然，
“母親是讓孩兒……叛逃？”這是他從未想過的道路。
“非是叛逃，而是金蟬脫殼。”蘇曉曉壓低了聲音，將自己的計劃和盤托出。
“我們要讓‘蘭陵王’在北齊的史冊上，以一種悲壯而非屈辱的方式‘死去’。”
她詳細解釋了計劃：利用她透過系統商城重金兌換的、來自未來科技的【擬真假死藥劑】。
此藥服下後，可在數個時辰內令心跳、呼吸降至微不可察，體溫驟降，呈現完美死亡狀態，藥效過後則會甦醒，但會有一段時間的虛弱期。
“屆時，若毒酒真的賜下，你便服下此藥替代。”蘇曉曉將一枚看似普通、內藏玄機的玉佩遞給高長恭，
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