林芸汐鬆開手指，家法帖飄落在地。她彎腰撿起，動作緩慢而穩定。紙張在暮色中泛著冷光，那個鮮紅的“周”字刺眼。福伯的啜泣聲在昏暗的殿內低迴，蘇小蠻緊緊抓著她的衣袖，指尖冰涼。窗外，最後一隻歸巢的烏鴉掠過殘破的屋簷，發出嘶啞的啼叫。林芸汐將家法帖仔細摺好，放入懷中，貼在最靠近心臟的位置。然後她轉身，看向破廟外徹底降臨的夜色，聲音平靜得沒有一絲波瀾：“福伯，小蠻，我們得談談。”
破廟正殿中央，林芸汐點燃了僅剩的半截蠟燭。昏黃的光暈在三人臉上跳躍，將影子拉得扭曲而漫長。空氣中瀰漫著灰塵、黴味和福伯身上草藥膏的苦澀氣息。
“小姐……不能回去……”福伯的聲音嘶啞，佈滿皺紋的臉上老淚縱橫，“大夫人這是要您的命啊！老奴……老奴這條賤命不值錢，您快走，走得遠遠的……”
林芸汐蹲下身，握住福伯顫抖的手。那雙佈滿老繭的手冰涼刺骨。“福伯，”她的聲音很輕，卻異常堅定，“家法帖上寫得清楚，我若不回，你同罪。他們知道這是我的軟肋。”
“老奴不怕死！”福伯激動起來，“老奴這條命本就是夫人給的，能活到今天已是僥倖——”
“我怕。”林芸汐打斷他，燭光映在她眼中，像兩簇幽深的火焰，“我怕你死。福伯，這世上真心待我的人不多，你是一個。我不能讓你因我而死。”
蘇小蠻咬著嘴唇，眼眶發紅：“芸汐姐，那……那怎麼辦？真要回去嗎？他們肯定會……”
“必須回去。”林芸汐站起身，走到牆角，開啟那個裝著四百下品靈石的木箱。靈石在燭光下泛著溫潤的微光，濃郁的靈氣讓破廟裡的空氣都清新了幾分。她從中取出五十塊，用一塊粗布包好，塞進自己懷裡。然後，她將剩下的三百五十塊靈石連同百草閣那份墨跡未乾的合作契約，一起推到蘇小蠻面前。
“小蠻，這些交給你保管。”
蘇小蠻瞪大眼睛：“芸汐姐，這……這麼多靈石，還有契約……我……”
“聽我說。”林芸汐按住她的肩膀，目光直視她的眼睛，“如果我回不來，或者被困在林家出不來，這些靈石你留一部分自用，剩下的想辦法換成金銀，照顧好福伯。他年紀大了，傷也沒好利索，需要安穩的環境和藥材調養。百草閣的契約……如果三個月後我還沒訊息，你去找吳主事，告訴他情況，看他是否願意繼續合作。若他不願，契約作廢便是，不必強求。”
“不！芸汐姐你一定會回來的！”蘇小蠻的眼淚終於掉下來，“我等你！我和福伯都等你！”
林芸汐沒有接話。她從懷裡又摸出那柄生鏽的匕首，遞給蘇小蠻：“這個你也拿著防身。記住，如果遇到危險，保命第一，錢財都是身外物。”
“那你呢？”蘇小蠻哽咽著問。
“我自有準備。”林芸汐轉身，從破廟角落一個落滿灰塵的舊木箱裡翻出一套半舊的淡青色衣裙。這是她母親留下的遺物之一，料子普通，但洗得乾淨，疊得整齊。她走到殿後隔出的簡陋空間，就著冷水擦洗了臉和手，換上這套衣裙。灼傷的雙手觸到粗糙的布料時傳來刺痛，她眉頭都沒皺一下。
銅鏡早已破碎，只剩巴掌大的一塊碎片。林芸汐對著碎片，將散亂的長髮梳理整齊，用一根素色木簪簡單綰起。鏡中的女子臉色蒼白，臉頰上那道細小的刀痕已經結痂，像一道淺褐色的印記。眼睛很黑，很深，看不出情緒。
當她重新走回正殿時，福伯和蘇小蠻都愣住了。
褪去那身髒汙破爛的外衣，換上整潔的舊裙，簡單梳理過的林芸汐，竟顯出一種清冷而沉靜的氣質。那不是屬於“廢柴三小姐”的怯懦，也不是穿越者刻意偽裝的謹慎，而是一種歷經滄桑後的淡然，一種明知前路兇險卻依然向前的決絕。
“小姐……”福伯喃喃道，彷彿看到了多年前那位溫柔堅韌的夫人。
“我走了。”林芸汐說，“福伯，好好養傷。小蠻，照我說的做。”
她不再多言，轉身走向破廟門口。蘇小蠻衝上來，將一個小布包塞進她手裡：“芸汐姐，這裡面是些乾糧和水……你、你路上小心。”
林芸汐握了握她的手，觸感溫暖。然後，她推開吱呀作響的木門，踏入黎明前最深的黑暗。
***
東方天際泛起魚肚白時，林芸汐走到了青雲城南區。
與破廟所在的荒僻城郊不同，這裡街道漸寬，兩側開始出現整齊的屋舍，偶爾有早起的攤販推著車吱呀呀地經過。空氣裡飄著炊煙的味道，混合著清晨露水的溼氣。林芸汐走得不快，雙手攏在袖中，每一步都踏得平穩。
越往城中心走，建築越顯氣派。高牆大院，朱門銅環，門楣上懸掛著刻有家族姓氏或圖騰的匾額。這些修仙家族盤踞在青雲城最好的地段，將靈氣相對濃郁的區域圈佔起來，形成一個個獨立的“小天地”。
林家府邸位於城南偏東，佔地數十畝，青磚高牆連綿，門口兩尊石獅威風凜凜。此時天色剛亮，硃紅大門緊閉，側門卻已開啟，有僕役進進出出，搬運著蔬菜、肉類等日常用度。
林芸汐走到正門前，停下腳步。
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