“孽女，還不進來！”大夫人周氏的聲音響起，不高，卻帶著不容置疑的威嚴。
林芸汐抬步，跨過門檻。
祠堂內的地面鋪著青磚，光可鑑人。她的布鞋踩在上面，發出輕微的聲響。走到距離大夫人約三丈處，她停下，微微躬身：“芸汐見過母親，見過各位族老、管事。”
姿態不卑不亢。
大夫人周氏眯起眼睛，仔細打量著這個數月未見的庶女。確實不一樣了。以前那個林芸汐，見到她就像老鼠見到貓，總是低著頭，縮著肩膀，說話聲音細如蚊蚋。可眼前這個，雖然臉色蒼白，衣著樸素，背卻挺得筆直，眼神平靜，甚至……過於平靜了。
“你還知道回來？”大夫人緩緩開口，每個字都像浸了冰水，“私自離府數月，音訊全無。林芸汐，你眼裡可還有這個家？可還有家法族規？”
林芸汐垂眸：“芸汐不敢。離府實屬無奈，只因靈根破損後，傷勢反覆，聽聞城外有隱世名醫，故前往尋訪，以期治癒。”
“哦？”大夫人挑眉，“尋訪名醫？那為何不與府中報備？為何行蹤詭秘？又為何有人見你在散修地界與不三不四之人來往？”
問題一個接一個，像連珠炮般砸來。
林芸汐早有準備，聲音依舊平穩：“當時傷勢突發，疼痛難忍，不及報備便匆匆出府。至於行蹤……芸汐一介廢人，身無分文，只能棲身破廟，四處打聽醫者訊息，難免行蹤不定。至於與何人來往——”她抬起眼，看向大夫人，“母親說的，可是百草閣？”
大夫人眼神一厲：“你倒是清楚。”
“芸汐在尋醫途中，偶然得了幾株年份尚可的草藥，便拿去百草閣售賣，換取些許銀錢度日。”林芸汐從懷中取出那個裝著五十塊靈石的布包，開啟，露出裡面瑩潤的靈石，“這便是售賣所得。百草閣吳主事為人公道，給了不錯的價錢。”
靈石的光芒在祠堂燭火映照下，顯得格外醒目。
三位族老中，最左側那位白鬚老者微微動容。五十塊下品靈石，對林家這樣的家族來說不算什麼，但對一個被家族放棄、靈根破損的庶女而言，這絕對是一筆鉅款。更重要的是，百草閣是青雲州最大的商業組織之一，能與其做成生意，本身就不簡單。
大夫人周氏的臉色卻沉了下來。
她沒想到林芸汐會如此乾脆地承認與百草閣的交易，還拿出了靈石作為證據。這打亂了她原本的計劃——她本想借此咬死林芸汐“勾結外人、竊賣家產”的罪名。
“幾株草藥，能值五十靈石？”大夫人冷笑，“林芸汐，你當在座諸位都是三歲孩童嗎？”
“草藥本身不值錢，”林芸汐平靜道，“但芸汐運氣好，其中有一株‘七星月見草’，恰是百草閣急需之物。吳主事為表誠意，給出了高價。”
七星月見草，三品靈草，確實價值不菲。這個解釋，勉強說得通。
大夫人盯著她，忽然話鋒一轉：“那你母親留下的那支‘碧水玲瓏簪’呢？我聽說，你離府前，從你院裡搜出了簪盒，裡面卻是空的。”
林芸汐心中冷笑。果然來了。
“碧水玲瓏簪，”她緩緩道，“芸汐離府時帶在身上，本想作為尋醫的資費。但途中遇到劫匪，簪子……被搶了。”
“被搶了？”大夫人聲音陡然拔高，“那可是你母親留給你的唯一遺物！你就這麼輕易讓人搶了？林芸汐，你編故事也要編得像樣些！”
“母親若不信，可派人去青雲城西三十里外的黑風崗查問。”林芸汐面不改色，“三個月前，那裡確實有一夥劫匪活動，專搶過往行人。芸汐僥倖逃脫，但簪子遺落。此事，當時同路的幾位行商皆可作證。”
她說得篤定，因為黑風崗有劫匪是真，三個月前也確有幾起劫案。至於行商作證……人海茫茫，去哪裡找？這根本是個死無對證的藉口。
大夫人氣得胸口起伏，手指緊緊攥住太師椅扶手。她沒想到，這個一向懦弱的庶女，如今竟變得如此牙尖嘴利，滴水不漏。
一直沉默的林鳳舞忽然輕笑一聲，聲音嬌柔，卻帶著刺：“三妹妹真是好口才。不過，我倒是聽說了一些有趣的事呢。”
所有人的目光轉向她。
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