指尖的灰氣穩定地侵蝕著岩石，開闢出僅容身軀透過的狹窄路徑。林芸汐將挖下的碎石小心推向身後，動作機械而專注。丹田內的混沌靈氣緩慢消耗著，又從那虛幻靈根中絲絲縷縷地補充回來，維持著微妙的平衡。汗水混合著巖塵，在她蒼白的臉上劃出道道汙痕。縫隙外，冰鱗獨角獸的躁動聲似乎暫時遠去，或許是去探查剛才的天空異象了。這給了她寶貴的時間。但林芸汐不敢有絲毫鬆懈，她知道，每一息都可能是最後的機會。黑暗的通道向前延伸，不知盡頭，唯有指尖那抹混沌的灰光，是這絕境中，唯一指引方向的光。
她匍匐著，一寸一寸向前挪動。
通道狹窄得令人窒息，粗糙的巖壁摩擦著肩膀和後背尚未完全癒合的傷口，帶來陣陣刺痛。空氣渾濁而稀薄，帶著泥土和某種礦物質特有的腥澀氣味。每一次呼吸，肺部都像被砂紙打磨過。她必須控制呼吸的節奏，既不能太快消耗本就稀薄的氧氣，也不能太慢導致頭暈目眩。
混沌靈氣的消耗比預想的要大。
指尖那抹灰光每消融掉一塊拳頭大小的岩石，丹田內的混沌靈根虛影就會黯淡一絲，旋轉速度也會隨之減緩。雖然它仍在緩慢地從周圍汲取著微弱的能量進行補充，但補充的速度遠遠趕不上消耗。林芸汐能清晰地感覺到，自己體內那剛剛凝聚起來、微弱如風中殘燭的力量，正在迅速流失。
不能停。
她咬緊牙關，強迫自己忽略身體各處傳來的抗議——肋骨的鈍痛、肌肉的痠軟、頭腦因缺氧而產生的陣陣眩暈。腦海中只有一個念頭：向前，離開這裡。
時間在絕對的黑暗中失去了意義。
或許是一炷香，或許是一個時辰。
林芸汐的指尖再次觸碰到岩石，灰氣湧出，岩石無聲消融。但這一次，前方傳來的觸感……似乎有些不同。
不再是那種堅實、緻密的厚重感，反而帶著一絲……鬆軟？
她心頭微動，強打起精神，將更多的混沌靈氣凝聚在指尖，小心翼翼地向前“探”去。
“噗。”
一聲輕微的、彷彿戳破一層薄紙的聲音響起。
緊接著，一股極其微弱、但無比清晰的涼意，順著指尖破開的小孔，悄然滲了進來。
是風！
帶著水汽的、新鮮的、流動的風！
林芸汐的心臟猛地一跳，幾乎要從喉嚨裡蹦出來。她屏住呼吸，壓抑住狂喜，將指尖的小孔擴大，湊近眼睛。
透過那個不過指甲蓋大小的孔洞，她看到了光。
不是混沌靈氣發出的灰光，也不是洞穴深處那種幽暗的、不知來源的微光。而是……一種朦朧的、帶著水汽折射的、微微晃動的天光！
是水面折射的光！
她挖通了！挖到了寒潭水下的某個位置！
林芸汐深吸一口氣，那帶著水汽的清涼空氣湧入肺中，驅散了不少昏沉。她不再猶豫，雙手並用，混沌靈氣在掌心凝聚成更濃郁的一團，按向前方那片“鬆軟”的巖壁——那應該是長期被水流侵蝕、已經變得酥脆多孔的岩層。
“嗤嗤嗤……”
灰氣與岩石接觸，發出比之前更密集的消融聲。大片大片的碎石剝落，被她迅速扒開。孔洞迅速擴大，從指甲蓋大小，到拳頭大小，再到足以容納頭顱透過。
更多的光湧了進來，伴隨著嘩嘩的流水聲。
林芸汐將頭探出孔洞，冰冷的潭水立刻浸溼了她的頭髮和臉頰。她眯起眼，適應著突然增強的光線。
眼前是一片水下世界。
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