林芸汐將布包小心收進儲物袋，指尖觸碰到那三片鱗片冰涼的邊緣。她抬起頭，密林深處的陰影彷彿在蠕動，那股陰冷的幽冥氣息雖然微弱，卻像蛛絲般纏繞在空氣中，讓她皮膚泛起細小的戰慄。李鐵不安地環顧四周，握緊了鐵劍。“林師妹，我們……我們趕緊離開這裡吧？”林芸汐點頭，最後看了一眼鱗片散落的方向。那裡，幾片沾血的落葉在風中微微顫動，像無聲的警告。她轉身，灰色衣襬掃過灌木叢，發出沙沙的聲響。回執事堂的路還有三里，每一步都踏在未知的算計與窺視之中。
那股氣息……
林芸汐的腳步微不可察地頓了頓。
太熟悉了。
不是這一世的記憶，而是從靈魂深處翻湧上來的、帶著血腥味的碎片——某一世，她被三個黑袍修士追殺七天七夜，最後困在冥河岸邊。他們手中的招魂幡搖動時，發出的就是這種陰冷、粘稠、彷彿能凍結魂魄的氣息。她記得自己被煉魂時的痛苦，魂魄被一絲絲剝離，投入幽冥鬼火中煅燒，那種痛楚穿透萬世輪迴依然刻在靈魂最深處。
幽冥教。
這三個字像毒蛇般在她腦海中甦醒。
“林師妹？”李鐵察覺到她的異常，壓低聲音問，“怎麼了？”
林芸汐深吸一口氣，強迫自己從記憶碎片中抽離。她抬手示意李鐵後退兩步，聲音壓得極低:“李師兄，你有沒有聞到什麼特別的氣味？”
李鐵用力嗅了嗅，臉色漸漸變了。
“好像……有股淡淡的腥味？不是血腥，是……是腐爛的泥土混著某種香料的味道？”他皺起眉頭，“這味道讓我有點不舒服，胸口發悶。”
“別呼吸太深。”林芸汐從懷中取出兩片薄荷葉，遞了一片給李鐵，“含在舌下，能提神醒腦。”
李鐵依言照做，清涼感從舌尖蔓延開來，胸口的煩悶感果然減輕了些。他看向林芸汐的眼神多了幾分敬佩:“林師妹懂得真多。”
林芸汐沒有回應。她的目光落在前方地面上——那裡有幾滴暗紅色的血跡，沿著一條被踩踏過的草叢痕跡，蜿蜒著伸向密林更深處。血跡已經半乾，在陽光下呈現出詭異的紫黑色，邊緣處還殘留著極淡的黑色霧氣，正緩慢地消散在空氣中。
“要追嗎？”李鐵握緊鐵劍，聲音裡帶著緊張和一絲興奮。
林芸汐沉默了三息。
追，可能落入陷阱；不追，就錯過了探查幽冥教蹤跡的機會。趙元啟安排這次巡邏，如果真是連環套，那麼此刻的猶豫可能也在他的算計之中——無論她選擇追還是不追，都會留下可供利用的破綻。
但……
她看向那幾滴紫黑色的血跡。
幽冥教出現在玄天宗後山，絕不是巧合。要麼是衝著失蹤的弟子來的，要麼……是衝著她這個“變數”來的。如果是後者，那麼逃避只會讓暗處的敵人有更多時間佈局。
“追。”林芸汐說，“但保持距離，一旦發現不對立刻撤退。”
兩人沿著血跡痕跡小心前行。
林間的光線越來越暗，高大的喬木遮天蔽日，只有零星的光斑透過枝葉縫隙灑落下來。腳下的腐葉層越來越厚，踩上去軟綿綿的，發出沉悶的噗嗤聲。那股幽冥氣息時強時弱，像是有生命般在林中游走，偶爾會突然濃郁起來，帶著刺骨的寒意掠過皮膚。
李鐵的呼吸漸漸急促，額頭上滲出細密的汗珠。他握劍的手有些發抖，但依然緊緊跟在林芸汐身後半步的位置，警惕地觀察著四周。
走了約莫一炷香時間，血跡痕跡突然中斷了。
前方是一條隱蔽的山澗，寬約三丈，澗水從上游傾瀉而下，在亂石間激起白色的水花，發出嘩啦啦的轟鳴聲。山澗兩側是陡峭的巖壁，長滿了溼滑的青苔和蕨類植物。血跡就在澗邊消失了，彷彿留下痕跡的人或物直接跳進了水裡，或者……飛過了山澗。
林芸汐蹲下身，仔細檢視澗邊的泥土。
泥土溼潤，有幾個淺淺的腳印，但已經被水流沖刷得模糊不清。她伸手探入水中，指尖傳來刺骨的寒意——這澗水比尋常山泉要冷得多，冷得不正常。
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