晨霧如紗，籠罩著青雲城。
蘇小蠻走在青石板鋪就的街道上，腳步輕快卻帶著一絲不易察覺的緊繃。她穿著一身洗得發白的粗布衣裙，頭髮用木簪簡單束起，臉上還刻意抹了點灰——這是散修常見的模樣，不起眼，不惹人注意。
她的右手緊緊攥著腰間的儲物袋，裡面裝著林芸汐交給她的兩張改良丹方。左手袖中，則藏著一枚小巧的傳訊符，符紙微微發燙，那是李鐵在附近街道的訊號。
“濟世堂”位於城南坊市的邊緣，是一家不大不小的藥鋪。門面三開間，黑漆木匾上三個鎏金大字已經有些斑駁。清晨時分，藥鋪剛開門，夥計正在門口灑掃，木桶裡的水潑在石板上，濺起細小的水花，帶著一股淡淡的藥草味。
蘇小蠻深吸一口氣，走了進去。
藥鋪內光線昏暗，靠牆是一排排高大的藥櫃，密密麻麻的小抽屜上貼著藥材名稱。空氣中瀰漫著複雜的藥香——甘草的甜、黃連的苦、薄荷的清涼，還有各種說不清道不明的草木氣息。櫃檯後，一個穿著青布長衫的中年男子正在撥弄算盤，珠子碰撞發出清脆的響聲。
“掌櫃的，收方子嗎？”蘇小蠻開口，聲音刻意壓低了些。
中年男子抬起頭，打量了她一眼。他約莫四十來歲，麵皮白淨，眼角有幾道細紋，眼神精明而謹慎。這是百草閣在青雲城的一位中級管事，姓周，對外自稱“周掌櫃”，負責收購民間散修的丹方和藥材。
“什麼方子？”周管事放下算盤，語氣平淡。
蘇小蠻從儲物袋中取出兩張紙，放在櫃檯上。紙張是普通的黃麻紙，但字跡工整清晰，配比、火候、手法寫得清清楚楚，甚至還畫了簡單的藥材處理示意圖。
周管事拿起第一張，掃了一眼：“凝氣散？這方子滿大街都是。”
“您再仔細看看。”蘇小蠻說。
周管事皺了皺眉，重新低頭細看。他的目光在幾處藥材配比上停留了片刻，又看向煉製手法的描述。漸漸地，他臉上的漫不經心消失了，取而代之的是一種專注。
“這‘青靈草’的用量……少了三成？”他抬起頭，看向蘇小蠻。
“用‘晨露水’浸泡三個時辰，藥效能提升兩成，所以用量可以減少。”蘇小蠻按照林芸汐教她的說辭解釋，“還有‘火候控制’這裡——傳統凝氣散要求文火慢熬兩個時辰，但如果在第三個刻鐘時轉為武火猛催半刻鐘，再轉回文火，藥力融合會更徹底，煉製時間能縮短兩成。”
周管事的手指在紙面上輕輕敲擊。
他經營藥鋪二十年，經手的丹方沒有一千也有八百。眼前這張“凝氣散”配方，看似只是微調，但每一個改動都精準地指向了成本控制或效率提升。減少青靈草用量，意味著原料成本降低；縮短煉製時間，意味著人工和燃料成本降低。而藥效……按照描述，不僅不會下降，反而可能略有提升。
他又拿起第二張“止血膏”的配方。
這一次，他看得更久。止血膏是外傷常用藥，配方大同小異，但這張方子裡，用了一種極其便宜的“鐵線藤”替代了部分昂貴的“血靈芝”，同時調整了輔料配比，使藥膏的粘附性和滲透性都得到了改善。
周管事放下紙張，看向蘇小蠻的眼神變了。
“姑娘，這兩張方子……從哪兒來的？”
“家傳的。”蘇小蠻面不改色，“我爺爺以前是個遊方郎中，走南闖北收集了不少方子。前些年他老人家過世了，留下這些，我留著也沒用，不如換點靈石。”
周管事盯著她的眼睛，試圖從中找出破綻。但蘇小蠻的眼神清澈而坦然——這是她從小在市井摸爬滾打磨鍊出來的本事，撒謊時反而格外真誠。
“家傳……”周管事沉吟片刻，“姑娘，這兩張方子的確有些門道。但你也知道，丹方這東西，值錢的是‘獨家’。你這方子雖然改良得巧，可一旦賣給我，就不能再賣給別人了。”
“我懂規矩。”蘇小蠻點頭，“只要價格合適，方子就是您的。”
周管事重新拿起算盤，噼裡啪啦打了一陣。算盤珠子的碰撞聲在安靜的藥鋪裡格外清晰，混合著藥櫃裡傳來的淡淡草木香，還有門外街道上漸漸嘈雜起來的人聲。
“凝氣散方子，市面收購價一般在兩百下品靈石左右。”周管事開口，“你這方子改良得不錯，我加五十。止血膏方子，一百五十靈石，我也加五十。兩張方子，一共四百五十下品靈石。”
蘇小蠻心裡快速計算。
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