“多謝掌櫃的好意。”蘇小蠻後退半步，拉開距離，“但我習慣了自由自在，不想受約束。如果以後還有方子，我會再來找您的。”
說完，她不再停留，轉身快步走出藥鋪。
周管事看著她離去的背影，臉上的笑容漸漸收斂。他走到門口，看著蘇小蠻的身影消失在街道拐角，眼神深邃。
“跟上去。”他低聲說。
藥鋪角落的陰影裡，一個穿著灰衣的夥計無聲地點了點頭，悄然融入街道上的人群。
***
街道上，晨霧已經散了大半。
陽光透過雲層灑下來，在青石板上投下斑駁的光影。街邊的小販開始叫賣，蒸籠裡冒出白色的熱氣，帶著包子和饅頭的香味。行人漸漸多起來，車馬聲、交談聲、討價還價聲交織成一片嘈雜的背景音。
蘇小蠻快步走著，右手始終按在腰間的儲物袋上。
她能感覺到，有人在跟蹤。
不是李鐵——李鐵的氣息她熟悉，沉穩而厚重，像山石一樣。現在跟在她身後的氣息，輕飄而隱蔽，像一條滑膩的蛇，在人群中穿梭，時隱時現。
她按照事先規劃好的路線，拐進一條小巷。
巷子很窄，兩側是高高的院牆，牆上爬滿了青苔。地面溼滑，角落裡堆著雜物，散發著一股黴味。蘇小蠻加快腳步，在巷子裡七拐八繞——這是她從小長大的地方，每一條小巷她都熟悉得像自己的手掌。
跟蹤者的氣息始終跟在後面，但距離在拉遠。
蘇小蠻在一個岔路口突然轉向，鑽進一條更窄的通道。通道盡頭是一堵牆，但牆根處有一個狗洞——那是她小時候和玩伴們發現的秘密通道。她毫不猶豫地趴下身子，鑽了過去。
牆的另一邊，是一個廢棄的院子。
院子裡長滿了荒草，半人高的蒿草在風中搖晃，發出沙沙的響聲。一口枯井立在院子中央，井沿上佈滿裂紋。蘇小蠻從荒草中穿過，來到院子另一側的矮牆邊，翻身爬了出去。
跟蹤者的氣息，消失了。
她鬆了口氣，但腳步不停，繼續朝著城外的方向走去。
***
青雲城外三里，有一棵老槐樹。
樹齡不知幾百年，樹幹粗壯得需要三人合抱，樹冠如傘，遮天蔽日。樹根盤虯，一部分裸露在地表，像巨龍的爪子深深扎進泥土裡。樹皮粗糙皸裂，縫隙里長著青苔和蕨類植物。
林芸汐就站在樹下。
她穿著一身素白衣裙，外面罩了一件灰色的斗篷，兜帽拉得很低，遮住了大半張臉。晨風吹過，斗篷的下襬輕輕擺動，帶著清晨露水的溼氣。她的神識散開，籠罩著周圍百丈範圍——這是凝氣九層巔峰能做到的極限。
她能“看”到三里外青雲城的輪廓，能“聽”到城門處車馬進出的嘈雜聲，能“聞”到風中傳來的草木清香和遠處炊煙的味道。
也能“感覺”到，蘇小蠻正在靠近。
大約一刻鐘後，蘇小蠻的身影出現在小路上。她走得很快，額頭上滲出細密的汗珠，在陽光下閃著光。看到老槐樹下的林芸汐，她眼睛一亮，加快腳步跑了過來。
“芸汐姐！”
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