鬼面道人仰頭看著樹上的林芸汐，鬼面下的眼睛閃爍著幽綠的光芒。他緩緩抬起右手，五指虛握，一股無形的吸力從掌心湧出，周圍的空氣都開始扭曲。
“下來吧，小老鼠。”他的聲音帶著戲謔，“老夫的耐心有限。你若自己下來，還能少受些苦。若讓老夫動手……抽魂煉魄的滋味，可不好受。”
林芸汐能感覺到那股吸力正在拉扯她的身體，樹枝開始發出不堪重負的呻吟。她死死抓住樹幹，指甲陷入樹皮，腦中念頭飛轉。
硬抗必死。
求饒無用。
唯一的生機，在於對方似乎並不想立刻殺死她——他想活捉，想抽取她的魂魄。
為什麼？
這個問題的答案，也許就是她活下去的關鍵。
她深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。左腿傷口傳來的麻痺感還在蔓延，但解毒丹已經開始發揮作用，至少阻止了毒素進一步侵蝕。靈力所剩無幾，星辰之力更是微弱如風中殘燭，但……
林芸汐的目光掃過鬼面道人。
黑袍在夜風中飄蕩，下襬處有明顯的破損，像是被利器撕裂。他的氣息雖然強大，築基期的威壓如實質般籠罩四周，但仔細感知，能察覺到一絲不易察覺的波動——就像平靜水面下的暗流，表面穩固，內裡卻有不穩。
他受傷了？
或者，他之前經歷過戰鬥？
林芸汐心中一動。她緩緩鬆開抓著樹幹的手，身體順著那股吸力向下滑落，動作看似順從，實則暗中調整著落點。
雙腳落地時，她踉蹌了一下，左腿的傷口傳來劇痛，讓她悶哼一聲。這個動作半真半假——傷勢確實影響行動，但她也刻意放大了虛弱感。
鬼面道人收回右手，那股吸力消失。他向前邁出一步，黑袍下襬拂過地面枯葉，發出沙沙的聲響。月光透過樹梢灑落，在他那張慘白的鬼面上投下斑駁的光影，讓那詭異的笑容顯得更加陰森。
“聰明。”他怪笑道，“識時務者為俊傑。你比老夫想象的要識趣。”
林芸汐後退半步，背靠樹幹，右手悄然握緊袖中的星紋短劍。她能感覺到劍柄上星紋傳來的微弱涼意，那是星辰之力在劍身中流轉的痕跡。
“前輩修為高深，晚輩自認不敵。”她開口，聲音帶著刻意壓制的顫抖，“但晚輩有一事不明，前輩為何對晚輩這區區凝氣期修士的魂魄如此執著？”
鬼面道人眼中幽光一閃。
林芸汐繼續道：“晚輩修為低微，魂魄強度不過尋常，何德何能入前輩法眼？莫非……”她頓了頓，聲音壓低，“莫非與幽冥教追捕‘特殊魂體’的使命有關？”
話音落下，四周的空氣彷彿凝固了一瞬。
夜風吹過沼澤，帶來腐臭的氣息和遠處妖獸的低吼。樹影搖曳，月光在地面畫出扭曲的圖案。林芸汐能聽到自己的心跳聲，一下，又一下，沉重而急促。
鬼面道人沉默地看著她。
那雙幽綠的眼睛在鬼面後閃爍，像兩團鬼火。半晌，他忽然發出一陣刺耳的笑聲，笑聲乾澀難聽，像夜梟啼叫。
“有意思。”他緩緩道，“你一個小小凝氣期，竟然知道幽冥教，還知道‘特殊魂體’……看來，老夫沒找錯人。”
他向前又邁一步。
這一步，距離拉近到三丈之內。築基期的威壓如潮水般湧來，壓得林芸汐幾乎喘不過氣。她感到胸口發悶，經脈中殘存的靈力運轉都變得滯澀。
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