暮色漸濃，山道上的青石臺階在昏暗光線下泛著溼冷的幽光。林芸汐站在原地，看著趙元啟消失的方向，指尖的冰涼感順著經脈蔓延至全身。晚風穿過鬆林，發出沙沙的聲響，像是無數竊竊私語。遠處外門區域的燈火在夜色中明明滅滅，每一盞都像是一隻窺探的眼睛。
她深吸一口氣，空氣中混雜著松針的清香、泥土的潮氣和遠處炊煙的味道。這些熟悉的氣息本該讓她感到安心，此刻卻讓她脊背發涼。
周圍已有零星弟子駐足觀望。
那些目光或好奇，或探究，或幸災樂禍。林芸汐能感覺到那些視線在她身上掃過，像細密的針尖。她垂下眼簾，將袖中的手攥得更緊，指甲陷入掌心，帶來一絲清醒的痛感。
趙元啟剛才的話還在耳邊迴響。
“小心點。有些‘機緣’，不是你能碰的。”
那不只是警告，更是宣戰。
林芸汐抬起頭，臉上恢復了平靜。她邁開腳步，沿著青石臺階繼續向上走去。腳步聲在寂靜的山道上顯得格外清晰，每一步都踏得沉穩。她不能慌，不能亂。趙元啟在試探，在施壓，他要看她露出破綻。
那就讓他看好了。
她林芸汐，萬世輪迴都走過，豈會怕一個外門弟子的威脅？
***
外門弟子居住區位於玄天宗東側山腰，是一片依山而建的青瓦院落。院落之間由石板小徑相連，路旁種著些尋常花草，此刻在夜色中只剩下模糊的輪廓。林芸汐的住處是最邊緣的一間小院，位置偏僻，院落狹小，院牆斑駁，牆角生著青苔。
她推開木門。
吱呀——
門軸發出乾澀的摩擦聲，在寂靜的夜裡格外刺耳。
院子裡空蕩蕩的，石桌石凳上落了一層薄灰。她走到房門前，手剛觸到門板，動作就頓住了。
門縫處，有一片極細的松針。
她離開時，門縫是乾淨的。
林芸汐的眼神沉了下來。她輕輕推開門，屋內一片漆黑。她沒有立刻點燈，而是站在門口，讓眼睛適應黑暗。月光從窗欞縫隙透進來，在地上投下幾道慘白的光斑。空氣中瀰漫著淡淡的灰塵氣息，還有一絲若有若無的陌生氣味——不是她常用的薰香，也不是藥材的味道，而是一種帶著金屬質感的冷冽氣息，像是某種法器殘留的波動。
她走進房間，反手關上門。
沒有點燈。
她在黑暗中站了片刻，目光在屋內緩緩掃過。床鋪、桌椅、書架、儲物櫃……一切看起來都和她離開時一樣。但有些東西不對勁。
書架上的書冊排列順序變了。她習慣將常用的《基礎煉器精要》放在最外側，此刻那本書卻縮進了第二排。桌面上那方硯臺的位置偏移了半寸，硯臺邊緣的墨跡乾涸的紋路方向和她記憶中的不同。牆角那隻裝雜物的木箱，箱蓋合攏的縫隙裡夾著一根極細的絲線——那是她離開時特意做的標記，此刻絲線斷了。
有人進來過。
而且進來的人很小心，試圖將一切恢復原狀，但瞞不過她的眼睛。
林芸汐走到床邊，蹲下身，伸手在床板下方摸索。指尖觸到一塊略微鬆動的木板，她輕輕一推，木板滑開，露出一個暗格。暗格裡放著她的儲物袋、筆記，還有幾樣重要的物品。她將儲物袋取出，靈力探入檢查——東西都在，沒有被翻動的痕跡。筆記也完好，每一頁的折角都保持原樣。
她鬆了口氣，但心頭的寒意卻更重了。
對方沒有找到暗格，說明搜查並不徹底，或者對方的目標不是這些財物。那他們在找什麼？證據？把柄？還是……別的什麼？
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