林芸汐站在丹峰山道上，手中握著那枚溫潤的玉簡。陽光透過樹葉縫隙灑下，在她腳下投出斑駁的光影。遠處，玄天宗的晨練呼喝聲隱約傳來，一切都顯得平靜而有序。但她知道，這平靜之下，暗流已在湧動。核心種子的身份，青雲城的不明修士，還有那萬世輪迴的因果……每一樣都如懸在頭頂的利劍。她深吸一口氣，將玉簡收入懷中，轉身朝山下走去。有些事，必須親自去查清楚。
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晨霧尚未完全散去，玄天宗的山門前已有弟子往來。
林芸汐一身素白衣裙，腰間繫著青色軟甲，髮髻簡單挽起，只插一支木簪。她腳步平穩地穿過山門，值守弟子見到她腰間懸掛的核心種子玉簡，眼中閃過複雜神色，有羨慕，有敬畏，也有一絲不易察覺的審視。
“林師姐下山？”一名年輕弟子拱手問道。
林芸汐點頭：“去青雲城辦些事，已向任務堂報備。”
“師姐請。”弟子側身讓開，目光在她臉上停留片刻，又迅速移開。
林芸汐能感覺到那些目光——從她走出洞府開始，就有數道神識若有若無地掃過她。那是宗門對核心種子的“關注”，也是監視。她面色平靜，心中卻已築起層層屏障。識海中的陰陽轉輪大陣緩緩運轉，將她的氣息、靈力波動都收斂到極致，連眉心那枚銀痕都隱去不見。
走出山門範圍，那種被注視的感覺才漸漸淡去。
林芸汐沒有回頭，徑直朝青雲城方向走去。
山路蜿蜒，兩側古木參天。清晨的山風帶著露水的氣息，吹在臉上微涼。鳥鳴聲從林間傳來，清脆悅耳。這本該是讓人心曠神怡的景緻，但林芸汐的腳步卻越來越快。
半個時辰後，青雲城的輪廓出現在視野中。
青灰色的城牆在晨光中泛著冷硬的光澤，城樓上旗幟飄揚，守城士兵的身影在垛口間來回走動。城門處，進出的人流比往日密集，排隊等候檢查的隊伍一直延伸到官道上。
林芸汐放緩腳步，混入人群中。
她注意到，城門口的檢查格外嚴格。不僅每個入城者都要出示身份憑證，守城士兵還會用一面銅鏡在每個人身上照過，鏡面泛著淡淡的靈光，顯然是檢測修士修為的法器。而城牆根下，多了幾隊全副武裝的城衛軍，他們盔甲鮮明，手持長槍，目光銳利地掃視著人群。
空氣中瀰漫著一種緊繃的氣息。
林芸汐排到隊伍前端，取出玄天宗弟子令牌。守城士兵接過令牌，仔細查驗後，又舉起銅鏡在她身上照了照。鏡面靈光微閃，顯示出凝氣七層的修為波動。
“凝氣七層……玄天宗弟子。”士兵將令牌還給她，語氣還算客氣，“進城後莫要生事，近日城中戒嚴。”
“戒嚴？”林芸汐接過令牌，狀似隨意地問，“可是出了什麼事？”
士兵瞥了她一眼，壓低聲音：“上面吩咐的，具體不清楚。總之，少打聽，少惹事。”
林芸汐不再多問，邁步走進城門。
踏入青雲城，喧囂聲撲面而來。
街道兩側商鋪林立，叫賣聲、討價還價聲、車馬聲交織成一片。行人摩肩接踵，空氣中混雜著各種氣味——剛出爐的包子香、藥材鋪的苦味、脂粉鋪的甜膩，還有汗水和塵土的味道。
表面看，青雲城依舊繁華熱鬧。
但林芸汐敏銳地察覺到不同。
巡邏的城衛軍明顯增多，幾乎每條主街都能看到一隊士兵在來回巡視。他們步伐整齊，目光警惕，手始終按在腰間的刀柄上。而在一些巷口、茶樓二樓、當鋪門口，她感應到幾道隱晦的修士氣息——那些氣息陌生而深沉，至少是築基期修為，他們或站或坐，看似漫不經心，實則視線始終在人群中逡巡。
林芸汐垂下眼簾，沿著街道緩步前行。
她先去了一趟百草閣。
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