“別急著謝。”鐵壁咧嘴一笑，“這可不是白給的。老大說了，這是‘投資’。等你將來在妖域站穩腳跟，發展起來了，記得還我們集會一個人情就行。”
“人情？”林芸汐看向他。
“具體是什麼，到時候再說。”赤練接過話頭，“總之，集會看好你的潛力。我們希望你能在妖域活下來，並且變得更強。這對你，對我們，都有好處。”
林芸汐沉默了片刻，然後點了點頭。
她明白逆命者集會的意圖——這是一種風險投資。集會提供初始資源，賭她能夠成長起來，將來成為他們對抗天道、打破宿命的重要助力。而對她來說，這確實是她目前急需的幫助。
“還有這個。”赤練又從懷中取出一卷獸皮地圖，展開後鋪在地上。
地圖繪製得相當精細，上面標註著千丘原及周邊數百里範圍內的地形、勢力分佈、危險區域、資源點等資訊。與林芸汐之前獲得的那份粗略地圖相比，這份地圖的詳細程度高了不止一個檔次。
“這是集會這些年收集整理的妖域邊緣地圖，雖然不是最新版本，但大部分資訊應該還適用。”赤練指著地圖上的幾個標記，“這些紅圈是近期有衝突報告的區域，最好避開。這些藍點是有價值資源點，但通常有妖族或其他人佔據。這些綠線是相對安全的行進路線……”
她詳細講解了近一炷香時間。
林芸汐和星璇認真聽著，將關鍵資訊記在心裡。蘇小蠻和李鐵也湊過來看，南宮姐妹則站在稍遠處，神色複雜地望著這一幕——她們顯然沒想到，林芸汐竟然能與逆命者集會這樣的組織搭上關係。
講解完畢後，赤練將地圖捲起，遞給林芸汐。
“該給的都給了，該說的也都說了。”她站起身，拍了拍手上的灰塵，“接下來，就看你們自己的造化了。”
鐵壁也站了起來，他看了看林芸汐，又看了看她身後的眾人，忽然說：“林丫頭，有句話我得提醒你。”
“請講。”
“妖域那地方，機遇多，危險也多。”鐵壁的神色難得認真起來，“但最危險的，往往不是明面上的敵人，而是那些看似友善的面孔。在妖域，信任是奢侈品，輕易不要交付。記住，活下去，比什麼都重要。”
林芸汐深深看了他一眼：“我記住了。”
“那就好。”鐵壁恢復了爽朗的笑容，“行了，我們也該繼續趕路了。集會那邊還有任務等著呢。林丫頭，保重！”
“保重。”赤練也點了點頭。
三人轉身，朝著丘陵深處走去。
林芸汐望著他們的背影，直到他們消失在視野盡頭，才收回目光。
她低頭看了看手中的布袋和地圖，又看了看手腕上的監察印記。
印記依舊平靜，但那種被注視的感覺，始終沒有完全消失。
“走吧。”她轉身對眾人說，“我們也該出發了。”
一行人沿著丘陵小徑前行。
腳下的泥土鬆軟，長滿了不知名的野草，草葉邊緣帶著細小的鋸齒，劃過褲腳時會發出“沙沙”的聲響。空氣中瀰漫著淡淡的妖氣——那是一種混合了野獸腥臊、草木腐朽和某種原始能量的氣息，初聞時有些刺鼻，但習慣後反而能感覺到其中蘊含的蓬勃生機。
丘陵地勢起伏，時而需要攀爬陡坡，時而需要穿越谷地。沿途的植被也越來越茂盛，樹木的形態開始變得奇特——有的樹幹扭曲如蛇，有的枝葉呈現詭異的紫紅色，有的甚至會在人經過時微微顫動，彷彿擁有生命。
兩個時辰後，他們登上了一座較高的丘陵。
站在丘陵頂端，眼前的景象豁然開朗。
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