林芸汐背起行囊，走向門口。黑風集的街道還在沉睡，只有早起的妖獸販子推著車碾過青石板路，發出沉悶的聲響。車輪滾過石板縫隙時發出“咯噔咯噔”的節奏，空氣中飄著清晨特有的、混合著露水、塵土和遠處妖獸糞便的複雜氣味。她深吸一口氣，冰冷的空氣灌入肺腑，帶著妖域特有的、微弱的硫磺氣息。
敖青站在門外，月白色的錦袍在晨光中泛著柔和光澤。他看向林芸汐，點了點頭。沒有多餘的話。
星璇收起羅盤，蘇小蠻將短刃插回腰間皮鞘，李鐵扛起斧頭，影的身影從角落的陰影中浮現。南宮姐妹跟在最後，南宮月抱著手臂，南宮雪低頭整理著袖口。一行人融入晨霧，向著東北方向，悄然出發。
黑風集的清晨很安靜。
大多數修士還在沉睡，或者徹夜狂歡後剛剛躺下。街道兩側的店鋪緊閉著門板，只有幾家賣早點的攤子支起了簡陋的棚子，鍋裡煮著不知名妖獸的肉湯，熱氣騰騰，散發出濃郁的、帶著腥氣的香味。攤主是個獨眼的老者，正用木勺攪動著湯鍋，看見他們一行人走過，獨眼中閃過一絲警惕，隨即低下頭繼續幹活。
林芸汐走在隊伍中間，目光掃過街道兩側。
她能感覺到，有幾道視線從暗處投來。
不是明目張膽的監視，而是那種若有若無的、帶著探究意味的窺視。黑風集就是這樣，任何一點風吹草動都會引起注意。一支隊伍在清晨離開，目的地明確，這本身就值得關注。
敖青走在最前面。
他沒有回頭，但林芸汐能感覺到，他的靈識已經鋪開，覆蓋了周圍百丈範圍。龍族太子的靈識帶著一種獨特的威壓，像是無形的屏障，將那些窺視的視線一一擋回。有幾個藏在暗處的身影明顯退縮了，氣息迅速遠去。
“血牙部落的眼線。”星璇低聲說，她手中的羅盤指標微微顫動，“還有幾個散修，修為不高，應該是好奇。”
“讓他們看。”敖青的聲音平靜，“只要不靠近，隨他們去。”
隊伍穿過黑風集的主街，轉向東側的小巷。巷子很窄，兩側是高聳的、用黑色岩石壘砌的房屋牆壁，牆上爬滿了暗綠色的苔蘚，摸上去溼滑冰涼。巷子地面鋪著不規則的石板，縫隙里長著頑強的雜草，草葉上掛著露珠，踩上去發出“沙沙”的輕響。
越往前走，人煙越稀少。
房屋逐漸變得破敗，有些已經倒塌，只剩下殘垣斷壁。空氣中開始瀰漫著一股黴爛的氣味，混合著某種妖獸屍體腐爛的甜膩臭味。幾隻黑色的、拳頭大小的甲蟲在廢墟間爬行，甲殼在晨光中反射出金屬般的光澤。
“從這裡出城。”敖青在一處坍塌的院牆前停下。
院牆後面是一片開闊地，再往前就是黑風集簡陋的城牆——說是城牆，其實只是用粗大的原木和石塊壘起來的矮牆，高不過兩丈，上面佈滿了刀劈斧砍的痕跡，還有乾涸發黑的血跡。
城牆有個缺口。
不是城門，而是被某種巨大力量撞開的破洞，邊緣參差不齊，能看到斷裂的木茬和碎裂的石塊。破洞周圍長滿了帶刺的藤蔓，藤蔓上開著紫色的小花，花朵散發出淡淡的、類似麝香的香氣。
“三個月前，一頭鐵甲犀牛發狂衝進來的痕跡。”南宮月走到破洞前，手指拂過邊緣的斷木，“守城的修士死了六個，才把它攔下。”
林芸汐看向破洞外。
外面是一片荒原。
黑色的土地，稀疏地長著一些低矮的、葉片呈鋸齒狀的灌木。遠處是連綿的黑色巖峰，像巨獸的脊背般起伏。天空是妖域特有的淡紫色，雲層很低，彷彿伸手就能觸到。風從荒原上吹來，帶著沙土和乾燥的草葉氣息，吹在臉上有些刺痛。
“走。”
敖青率先穿過破洞。
林芸汐跟上。
踏出黑風集的那一刻，她感到一種莫名的輕鬆——彷彿離開了某個無形的牢籠。但隨即，另一種壓力撲面而來：荒原的廣闊、寂靜，以及潛藏在寂靜之下的危險。
隊伍在荒原上行進。
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