周敬之話音落下，客廳裡只剩下燻爐輕煙嫋嫋流動，窗外梧桐葉沙沙作響，吹得窗影在地磚上慢慢挪動。敖青手指頓在桌沿，眉頭微微皺起，周身氣壓瞬間低了幾分，就要開口施壓。林芸汐抬手輕輕按在敖青手背上，抬眼看向站在廳中的周敬之，嘴角彎起一抹平靜的弧度。
龍涎香的清苦氣息縈繞在鼻尖，地磚因為常年被人踩踏，泛著溫潤的啞光，指尖能感受到桌沿冰涼的觸感。林芸汐指尖在敖青手背上輕輕按了一下，示意他稍安勿躁，隨即轉向周敬之，開口時聲音平穩得沒有一絲波瀾：“周主事，在下想問一句，加入虛空探險會參與此次探索，需要何種資格測試？晚輩願意一試。”
周敬之聞言愣住了，他下意識看向敖青，見敖青眉頭依舊微蹙，卻沒有開口打斷，只是靠在椅背上，周身龍威收斂了不少，顯然是一切都聽林芸汐安排。他又轉回頭看向林芸汐，指尖捻了捻鬍鬚，斟酌著開口，語氣比剛才放緩了許多：“回林姑娘，資格測試一向由虛空探險會派駐天工城的長老親自主持，考察的東西說複雜也複雜，說簡單也簡單，主要是三塊：第一看真實實力，第二看眼界見識，第三看對虛空遺蹟裡各種危險的應對能力。按規矩，通常得金丹後期修為才能獲得測試資格，或者本身在遺蹟探索、陣符機關一道有極為突出的特殊專長，也能破格。”
他說到這裡，頓了頓，目光掃過林芸汐周身，語氣帶著幾分坦誠的遲疑：“根據屬下之前得到的訊息，林姑娘似乎剛剛入金丹中期不久，論修為還差了一點。尋常情況下，確實不夠格拿到測試名額。”
空氣中梧桐葉的溼氣順著窗縫飄進來，混著薰香的味道，拂在臉上帶著幾分涼意。林芸汐端起茶杯抿了一口，新茶的清苦在舌尖散開，她放下茶杯，指尖輕輕一拂，一縷極淡的靈力從丹田處散了出來，順著經絡浮到體表。
這縷靈力沒有外放張揚，只是安安靜靜懸在她身前三尺處，卻帶著一種迥異於尋常金丹靈力的質感。尋常金丹靈力要麼清澈如水，要麼灼熱如火，屬性分明，鋒芒畢露。可這縷靈力落在周敬之感知裡，卻像是墜入了一片深不見底的混沌雲海，包容萬物，又能吞噬一切，明明只是一絲，卻讓他體內元嬰都跟著輕輕顫動了一下，生出一種本能的敬畏。
周敬之瞳孔猛地縮了一下，臉上的遲疑瞬間消失，取而代之的是幾分詫異。他能感覺到，這絕非尋常金丹該有的氣息，這女子的金丹，恐怕另有玄妙。
“周主事請看，”林芸汐收起靈力，指尖一動，一枚溫潤的青色玉簡從儲物戒裡浮了出來，輕輕飄到周敬之面前，“這裡是晚輩這些年整理的一些關於上古陣法、符文、遺蹟機關的原理推論，都是閒來無事的拙見，或許能入得了探險會的眼。”
周敬之連忙伸出手，小心翼翼接過玉簡，這玉簡入手溫涼，靈力浸透進去的瞬間，密密麻麻的字跡和圖樣就浮現在識海之中。他一開始只是抱著隨便看看的心態，可越往下看，呼吸越是凝重，眉頭不自覺地皺了起來，眼神里的驚訝越來越深。
玉簡裡記載的內容並不完整，很多地方只推匯出了一半，甚至有不少地方只是提出了猜想，沒有實證。可偏偏這些猜想和推論，視角奇特，完全打破了尋常陣符師對上古機關陣法的固有認知。比如對遺蹟入口的封印符文，尋常修士都認為是上古修士為了阻擋外敵而設，可玉簡裡卻提出，很多上古遺蹟的封印根本不是為了擋人，而是為了“鎮內”——封印裡面的東西跑出來，而非阻止外面的人進去。這個說法簡直驚世駭俗，可週敬之自己早年也跟著探險隊進過幾處上古遺蹟，見過不少不符合常理的封印，細細一想，玉簡裡的推論反而更能解釋那些怪異之處。
再看裡面關於機關觸發條件的推論，尋常修士都認為機關是靠靈力波動觸發，可玉簡裡卻提出，不少上古機關其實是靠“因果線”和“氣息印記”觸發，只要你曾經接觸過遺蹟裡某種特定物品，哪怕你走到入口千里之外，機關一樣能鎖定你。這種說法更是聞所未聞，可細細品來，卻又處處契合那些進了遺蹟之後無緣無故死在半路的修士慘案。
不知不覺，半個時辰過去了，周敬之才從頭到尾將玉簡裡的內容看完，他抬起頭，看向林芸汐的眼神已經完全變了，之前的客氣疏離消失不見，多了幾分真正的鄭重。他抬手捋了捋鬍鬚，對著林芸汐微微欠了欠身，語氣誠懇：“林姑娘果然見識過人，這些推論，哪怕是探險會里那些研究上古遺蹟的老學究，也未必能有這樣獨到的見解。”
他頓了頓，看了一眼旁邊坐著的敖青，敖青面無表情，只是端著茶杯喝茶，卻也沒有反對的意思。周敬之咬了咬牙，接著說道：“既然林姑娘既有特殊修為，又有這樣過人的見識，那老夫便破一次例，為林姑娘走一趟，引薦給探險會的李長老。只是醜話說在前面，能不能最終透過測試，還是要看李長老的定論，老夫只能幫著爭取一個測試名額。”
林芸汐站起身，對著周敬之微微拱手，語氣平靜：“多謝周主事成全，不管結果如何，晚輩都承這份情。”
“好說，好說，”周敬之連忙側身避開，笑著說道，“少主開口，林姑娘又真有本事，這點小事本來就是屬下該做的。”他說著，從懷裡取出一枚傳訊玉符，注入靈力，對著玉符說了幾句，片刻後便收到了回覆，他收起玉符，對著林芸汐道，“已經說好了，李長老現在正好有空，約定明日辰時，在天工城北門外三十里的落星谷進行測試，那裡是探險會常用的測試地點，隱秘安靜，不會有人打擾。”
一切都敲定下來，周敬之又說了幾句客氣話，便躬身告退了，出門時還特意讓人送了一筐天工城特產的靈桃過來，擺放在客廳裡，果香瞬間瀰漫了整個房間。
客廳裡只剩下林芸汐和敖青兩個人，敖青伸手拿起一個靈桃，指尖剝掉帶著絨毛的外皮，粉色果肉露出來，清甜的香氣更濃了。他把剝好的靈桃遞給林芸汐，開口道：“那個李長老是化神期修為，在探險會里資歷很深，為人一向公正，但也十分嚴苛，你明天去測試，一定要小心。實在不行，我們也沒必要非要走這條路，我再想想別的辦法。”
林芸汐接過靈桃，咬了一口，清甜的汁水在口腔裡炸開，靈桃的靈力順著喉嚨滑下去，讓之前因為天道反噬損耗的神識都輕鬆了不少。她搖搖頭，嚥下果肉，開口道：“輪迴之井藏著上古輪迴的秘密，說不定就能找到破解天道契約的線索，這機會我不能放過。越是嚴苛，越能證明這次探索的含金量，我去試一試，就算不行，也沒什麼損失。”
敖青看著她堅定的眼神，知道她主意已定，便不再多勸，只是點了點頭：“我明天陪你去，他要是敢故意刁難你，我絕不會讓他好過。”
林芸汐笑了笑，沒說話，繼續咬著手裡的靈桃，窗外的陽光透過梧桐葉的縫隙落下來，在她臉上投下斑駁的光影。一夜無話，第二天一早，天剛矇矇亮，兩人便收拾妥當，出了天工城北門，一路往三十里外的落星谷而去。
城外的泥土帶著雨後的潮溼氣息，路邊的野花開得燦爛，蜂蝶在花叢裡飛舞，嗡嗡的振翅聲清晰可聞。一路走過去，空氣裡都是青草和泥土的腥甜，太陽越升越高，溫度慢慢升了上來，林芸汐的衣襬沾了不少草葉上的露水，涼絲絲的蹭在小腿上。
半個時辰後，兩人遠遠看見了落星谷的輪廓。這山谷藏在兩座青山之間，入口被一層淡淡的陣法迷霧籠罩著，看不清裡面的景象，只有風吹過山谷的時候，能聽見裡面傳來松濤陣陣，帶著幾分悠遠的涼意。敖青停下腳步，神識掃了一圈，對著林芸汐點了點頭：“裡面只有一個化神期的氣息，應該就是李長老，沒有埋伏。”
林芸汐點點頭，跟著敖青往山谷入口走去，走到迷霧前，那層陣法自動分開了一條小路，剛好容兩個人透過。穿過迷霧，裡面豁然開朗，谷底是一片平整的青石板空地，空地盡頭的老松樹下，坐著一位鬚髮皆白的灰袍老者，老者手裡拿著一個陶製的酒壺，正自斟自飲，酒香順著風飄過來，帶著濃郁的高粱香氣，醇厚誘人。
老者聽見腳步聲，抬起頭，目光掃過來，那目光像是兩道閃電，直接落在林芸汐身上，帶著化神期修士獨有的壓迫感，彷彿能直接看透人的五臟六腑。林芸汐站在原地，面色平靜，任由老者打量，周身氣息沉穩，沒有一絲慌亂。
老者看了林芸汐足足有半刻鐘，才將目光移開，落在敖青身上，微微頷首：“龍淵太子親自送過來，看來這位小姑娘確實不一般。”
敖青對著老者拱了拱手，語氣不卑不亢：“李長老，林姑娘是敖某的朋友，確實有真本事，還請長老秉公測試便是。”
老者點點頭，放下酒壺，站起身，他身材不高，往那裡一站，卻像是整座山谷都被他的氣息籠罩了，深不可測。他轉過身，重新看向林芸汐，聲音帶著幾分歲月沉澱的沙啞，平平淡淡地開口：“小姑娘，輪迴之井兇險異常，非等閒可入。接老夫三招，若能不敗，便算你過了第一關。”
