敖青取出龍淵商會的傳訊令牌，提前給天工城分部發送了訊息，告知三日後抵達。林芸汐收好核心碎片，收起桌上的茶具，推開窗吸了一口帶著青草香氣的山風，遠處慶典的歡鬧聲重新清晰起來，陽光正好落在她肩頭，暖得讓人踏實。她收拾好行囊，只等天亮動身，奔赴下一場未知的探索。
東方天際剛泛起魚肚白，青巖谷的晨霧還裹著松脂的清苦香氣，沾著露珠的青草在風裡晃出細碎聲響。林芸汐剛將行囊收入儲物戒，便聽見門外傳來沉穩的腳步聲，混著布料摩擦的輕響。她走到廊下開門，迎面看見巖山族長身著乾淨的青紋獸皮衣，手裡捧著一個鋪著青色絲絨的木盤，身後跟著眼眶紅腫的青翎。少女手裡攥著個編織精巧的淺綠色護身符，指尖因為用力而泛白，看見林芸汐出來，鼻尖一下子又紅了。
“恩人，”巖山族長走到廳中站定，對著林芸汐深深一揖，腰背彎得極低，“我們青巖部全族，謝謝您解除了傳承千年的詛咒。此恩再造，青巖部永世不敢忘。”
林芸汐連忙側身避開，指尖帶出一道柔和靈力托住族長的手臂：“族長不必多禮，我不過是順手而為，何況核心碎片對我也有研究價值，算是各取所需。”
空氣中飄著山谷清晨特有的潮潤氣息，還混合著巖山族長身上淡淡的松煙味，昨晚慶典殘留的酒香還黏在衣襬上，散不開。族長直起身，伸出粗糙的手掌輕輕撫摸著木盤上那枚靜靜躺著的核心碎片，指尖帶著對先祖遺物的敬畏，慢慢推到林芸汐面前。碎片已經耗盡了維持詛咒的力量，原本瑩潤的青色變得黯淡，表面的靈紋也沉寂下去，摸上去只剩下溫涼的石質感，可那股歷經數千年沉澱的精純元氣，依舊絲絲縷縷從碎片裡透出來，鑽入皮膚，讓人精神一振。
“恩人，這枚碎片雖然已經耗盡了當年先祖留下的力量，保住了我們全族，但它本質是青嵐先祖的內丹核心，就算失了大部分力量，其本身質地還是世間難尋的靈材。”族長聲音帶著鄭重，每一個字都咬得很穩，“您幫了我們青巖部這麼大的忙，我們全族沒什麼能拿得出手的禮物，這塊先祖遺澤，就請您收下吧。說不定日後研究輪迴規則，它還能幫上您的忙。青巖部永遠銘記您的恩情，日後只要您一聲令下，我們全族就算粉身碎骨，也絕無二話。”
林芸汐看著族長誠懇的目光，又看了看身後站著的青翎，少女垂著腦袋，指尖絞著衣角，長長的睫毛上還掛著未掉的淚珠。她知道青巖部的心意，這枚核心碎片對青巖部來說是先祖遺物，是傳承象徵，能拿出來贈予她，已經是掏了心窩子。她沒有推辭，伸出手，輕輕將木盤接了過來，指尖能感受到木盤被族長掌心焐得溫熱。
“那我就收下了，多謝族長。”林芸汐將碎片收入儲物戒，抬眼看向青翎。少女聽見這話，連忙抬起頭，抹了一把眼睛，吸了吸鼻子，快步走上前，將手裡攥了半天的護身符遞過來。
“芸汐姐姐，”青翎聲音帶著濃重的鼻音，眼睛紅紅的像只受了委屈的小兔子，“這個是我親手編的，上面紋了我們青巖部代代相傳的平安紋飾，你帶著它，出門在外一定平平安安的。”
護身符用整根青狐尾草編織而成，草葉已經被曬得乾透，帶著淡淡的草木清香，摸上去柔韌光滑。編織紋路上，用特殊的礦蠟染出了青巖特有的山紋，每一道紋路都工整細密，看得出來花了不少心血。林芸汐接過護身符，那小小的一塊還帶著青翎掌心的溫度，暖融融的。她指尖摩挲著紋路，臉上露出一抹淺淡溫柔的笑意。
“很漂亮，我很喜歡，謝謝你青翎。”林芸汐將護身符系在腰間，淺綠色的穗子垂在裙邊，隨著動作輕輕晃盪，“你回去之後，要好好修煉，不許急於求成透支身體。每天修煉結束後，記得用神識掃一遍全身經脈，如果哪裡有異樣的脹痛或者發癢，一定要立刻傳訊告訴我，知道嗎？”
她這話意有所指，暗指青翎神魂深處那顆天道埋下的契約種子。青翎雖然還不太明白具體是什麼意思，但還是用力點了點頭，把這話牢牢記在心裡，重重“嗯”了一聲：“我知道了姐姐，我會聽話的。”
林芸汐看著她乖巧的樣子，輕輕點了點頭，抬眼看向院門外。一道黑影從牆後悄無聲息滑出來，單膝跪在階下，黑色兜帽遮住了面容，只露出緊抿的下頜：“主上。”
“影，你留下來。”林芸汐聲音平靜，帶著不容置疑的命令，“黑煞幫之前已經派人來過，雖然我們打退了前鋒，但主力說不定什麼時候就會捲土重來。你留下來，幫青巖部訓練守衛，佈置外圍警戒，同時建立一條專門的傳訊渠道。不管發生什麼事，第一時間給我傳訊。如果黑煞幫真的主力來了，儘量拖住，不要硬拼，等我訊息。”
影恭敬叩首，聲音低沉沒有一絲波瀾：“遵令。屬下定不辱命。”
他起身，身形一晃便隱入了院外的樹叢裡，連一點腳步聲都沒留下。巖山族長看著這一幕，心裡對林芸汐更是敬服，連忙躬身道謝：“多謝恩人費心安排，我們青巖部全族都感激不盡。”
林芸汐擺了擺手，示意不必多禮。她轉頭看向站在廊下的敖青，男人一身月白錦袍，袖口繡著暗金龍紋，揹著雙手站在晨光裡，金色陽光落在他髮梢，襯得他容貌愈發俊朗。見林芸汐看來，他微微點頭，示意一切就緒。
“族長，那我們就此別過了。”林芸汐提起放在廊下的隨身包裹，其實大部分東西都已經收入儲物戒，只帶了必要的隨身物品，“青巖部後續如果有任何麻煩，直接用我留下的傳訊符聯絡影，影會轉告我。只要我能辦到，一定不會袖手旁觀。”
巖山族長帶著青翎一路將林芸汐和敖青送到青巖谷的出口山谷口，全族青巖部族人都站在道路兩邊，捧著剛摘的野果、曬乾的靈菇，塞給林芸汐，言語間全是不捨。林芸汐一一謝過，只收了一小袋野果，其餘的都婉拒了。
山風捲著山谷的草木香氣吹過來，掀起林芸汐的裙襬，也吹動了青巖部族人的衣襬。巖山族長站在山口的巨石旁，看著林芸汐和敖青的身影消失在山路拐彎處，久久沒有動。青翎攥著父親的衣袖，踮著腳望著拐彎處，眼淚終於忍不住掉了下來，砸在腳下的青草上，打溼了一小片泥土。
一路無話，林芸汐和敖青出了青巖山脈，順著官道往天工城方向走。敖青早已經安排好了代步的飛舟，是龍淵商會特製的追風飛舟，速度極快，舟身刻著穩風陣，坐在裡面感覺不到多少顛簸。飛舟刺破雲層，往天工城方向飛去，下方是連綿起伏的青山，河流像銀色絲帶纏在山間，風吹過雲層，帶來稀薄冰冷的空氣，陽光透過雲隙灑下來，落在飛舟甲板上，暖得讓人慵懶。
三日後，飛舟降落在天工城外的專門停機坪。林芸汐跟著敖青走出飛舟，撲面而來的是一股混雜著油煙、酒香、胭脂水粉和靈石靈氣的複雜氣息，人聲鼎沸的喧鬧隔著半里地就能聽見，比青巖谷的寂靜質樸熱鬧了百倍不止。
天工城是這一片方圓千里最大的修仙城池，城門高達數十丈，用整塊玄鐵精鋼澆築而成，城門上刻著繁複的聚靈陣，源源不斷吸聚著天地靈氣，城門下人流往來如梭，各種服飾的修士進進出出，挎著包裹，牽著靈獸，叫賣聲、討價還價聲、馬蹄聲混在一起，熱鬧得不像話。
城門口的守城修士看見敖青拿出來的龍淵商會令牌，連忙躬身行禮，連檢查都免了，直接放二人進城。沿著主街往城中心走，兩邊商鋪鱗次櫛比，賣丹藥的、賣法器的、賣靈材的，一個接一個，臨街的酒樓上飄出濃郁的肉香和酒香，勾得人肚子發餓。街道上鋪著平整的青石板，被行人踩得油光水滑，戰馬踩在上面發出清脆的馬蹄聲，傳出去老遠。
敖青帶著林芸汐穿過大半個城，直接來到城中心最氣派的那座院落門口，硃紅大門上方掛著一塊燙金牌匾，寫著“龍淵商會天工分部”八個大字，門口站著兩個身著黑衣的守衛，看見敖青過來，連忙單膝跪地行禮，聲音整齊洪亮：“參見少主！”
敖青淡淡點頭，帶著林芸汐徑直走了進去。穿過前院的照壁，便是寬敞的會客廳，客廳裡擺著酸枝木的桌椅，牆上掛著名家山水畫，燻爐裡燃著安神香，淡淡的檀香縈繞在鼻尖，讓人心裡一下子安定下來。剛坐下沒片刻，外面就傳來急促的腳步聲，一個身著錦袍的中年修士走了進來，面容精瘦，雙眼炯炯有神，留著兩撇修剪整齊的鬍鬚，走起路來步子又快又穩，一看就是個精明幹練的人物。
這便是龍淵商會天工城分部主事周敬之。他看見廳裡坐著的敖青，連忙快走幾步，躬身行禮，腰彎得極低：“屬下週敬之，參見少主。少主大駕光臨，屬下有失遠迎，還望少主恕罪。”
“起來吧，不必多禮。”敖青端起桌上的茶杯，輕輕抿了一口，茶水是今年新採的雲霧茶，帶著高山雲霧的清香氣，“我這次來，是帶這位林芸汐林姑娘，求你辦一件事。”
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