王凌出列，行至御階之下，再次跪拜：“臣王凌，叩見陛下。”
“平身。”趙幀緩緩開口，聲音中帶著一絲不易察覺的溫和：“抬起頭來，讓朕好好看看！”
王凌依言抬頭，目光恭敬平視。
趙幀仔細打量著階下的少年：身姿挺拔如松，面容猶帶稚氣，但眉宇間那股沉靜與鋒銳，卻遠超其齡；紫袍金帶，襯得他風神俊秀，然而目光清澈堅毅，不見浮華。
約莫關了十數息的功夫，趙幀的臉上漸漸露出笑意，對左右道：“朕嘗聞，少年英雄，國之祥瑞。今日見王卿，方知此言不虛。”
他頓了頓，語氣中竟帶了幾分戲謔與自得：“王卿風姿綽約、丰神俊朗，倒是頗有幾分朕年輕時的風範，果為我大周祥瑞、朕之麒麟啊！”
此言一齣，侍立的重臣、勳貴們心中俱是一震：官家竟以“麒麟”相比，更自比年少風采，這份賞識與親近，可謂隆極！
有此一言，怕是三代以內，廣陵伯府都不愁沒有富貴前途了。
王凌心頭亦是一凜，連忙躬身：“陛下天縱神武，臣螢燭之光，安敢比擬日月。”
“此番微功，全賴陛下天威，將士用命，元帥運籌，臣不過恪盡職守，偶有小得，豈敢當陛下如此盛讚。”
趙幀撫須而笑，眼中讚賞之色更濃：“不矜不伐，好麒麟！好麒麟！今夜慶功宴，朕便要好好聽聽你南征的故事。”
……
戌時，集英殿燈火通明、笙歌熱鬧，御宴擺了九排，文武重臣、凱旋將領、皇室宗親濟濟一堂。
趙幀坐在御座上，興致很高，頻頻舉杯。
酒過三巡，趙幀忽將酒盞放下，目光掃過殿中，最終落在勳貴子弟席首的王凌身上，笑道：“朕這幾日常聽國子監的學子誦讀新詩詞，有《破陣子》、《七律》等數首，筆力雄健，情真意切。”
“朕將那詩詞抄錄回來，日夜誦讀，心中不勝欣喜，又一細探之下，竟是王卿于軍帳中所作。”
他頓了頓，環視殿中諸臣，朗聲道：“朕嘗聞，古之名將如韋睿、裴行儉，皆能臨陣賦詩、倚馬成文。然我朝開國至今，十四歲便能文武兼資如此者！”
他指向王凌，眉眼間笑意更深：“朕只見王卿一人！”
殿中漸漸安靜，文臣們交換著眼色，武將們也露出訝異，都不曾想過武臣中竟也有能以才華得官家如此稱讚者，心下對王凌所作詩詞更為好奇。
唯有韓章捻鬚不語，顧晏開與狄青則相視頷首，尤其顧晏開，眼睛裡多有笑意，為當初提拔王凌之舉而頗感自得。
趙幀興致愈高，接著道：“那首《過梅嶺》，朕記得有句‘血浸崖石三秋碧，骨立關山萬古青’，此等沉鬱悲壯，便是朕讀來也覺心潮翻湧！”
“更難得那首《答顧帥問策》中‘但使旌旗向日月，何辭肝膽照冰霜’，忠義之氣，撲面而來！”
他身體微微前傾，看著王凌，語氣中帶著期待與考較：“今日慶功盛宴，君臣同樂。”
“王卿既能於戎馬倥傯間即景賦詩，不知此時可能在這朝堂之上，為朕、為諸卿，即席填詞一闋？”
“不拘是詠今宵盛宴，還是抒報國之懷，朕，洗耳恭聽。”
滿殿目光齊聚王凌。文臣中有翰林學士已微微皺眉，戰場感懷或可一揮而就，這朝堂應制即興填詞，要合時宜、有氣象、見功力，絕非易事；武將們則大多面露憂色，怕這少年伯爵應對失當。
王凌起身，離席行至御階前，躬身行禮：“陛下過譽，臣惶恐。軍中塗鴉，不過一時悲喜，實難登大雅。然陛下垂詢，臣願勉力一試。”
他並未立即開口，而是緩緩直起身，殿中燭火搖曳，將他的身影投在光潔的金磚上。
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