慶宴的氣氛愈加熱烈，殿內燭火高燒，鎏金燭臺映得滿室流光，酒香與珍饈的香氣交織在一起，漫溢在每一寸角落。
武將們推杯換盞，高聲談笑，文臣們則端坐席間，淺酌慢飲，偶爾低聲交談；絲竹之聲悠揚婉轉，伴著眾人的笑語，將宴席的熱烈氣氛推至頂峰。
就在此時，殿外傳來內侍官清亮而莊重的唱喏聲，穿透力極強，瞬間壓過了殿內的喧囂：“皇后娘娘駕到——！”
話音落下的剎那，殿中文武百官齊齊噤聲，方才還喧鬧的大殿瞬間鴉雀無聲，眾人紛紛整理衣袍，起身肅立，目光齊刷刷地投向大殿入口。
不多時，只見曹皇后身著一襲繡著纏枝蓮紋的鳳冠霞帔，珠翠環繞，鳳冠上的東珠隨著步伐輕輕晃動，折射出細碎的柔光。她身姿端莊，面容溫婉，眉眼間帶著幾分中宮的威儀，在數名身著青緞宮裝、手持宮燈的宮女簇擁下，緩步走入殿中。
曹皇后先是走到御座之下，屈膝向皇帝行君臣之禮，聲音溫婉卻清晰：“臣妾參見官家，恭賀官家麾下將士平叛凱旋，國泰民安。”
趙幀抬手示意免禮，笑著道：“皇后免禮，今日慶功宴，你也入座同喜。”
曹皇后謝過趙幀，在御座一側的鳳椅上坐下，目光緩緩掃過席間眾人，語氣溫和地開口：“諸位將士遠赴東南，浴血奮戰，護我大周疆土安寧，辛苦了。”
“願諸位往後仍能盡心輔佐官家，守護大周河山。”
眾將齊聲應和：“臣等遵旨，定不負官家與娘娘所託！”
“諸卿都坐下吧，此乃慶功之宴，不必拘禮！”曹皇后抬手讓文武大臣坐下，隨後目光便落在了王凌的身上。
“這位就是新封的廣陵伯？”曹皇后聲音溫和，帶著笑意：“方才在殿外，已聞得那闕《鷓鴣天》，果真才情不凡。”
王凌聞言趕緊離席，行大禮參拜：“臣王凌，參見大娘娘！”
“果然一表人才，少年英雄。”曹皇后點頭，靜靜地看著王凌數息時間，忽而又關切地問道：“廣陵伯年紀輕輕、青春正盛，不知可曾定親？家裡可有安排？”
曹皇后話音一落，殿裡頓時一靜。
無數道目光有意無意瞥向王凌，又掃過席間幾家有適齡嫡女的勳貴，英國公、魏國公、榮國公、武威侯、宣寧侯……
就連邕王和兗王，也在這目光的掃射之列。
幾家的夫人聞得此言，也都是挺直了背，眼含期待的看向王凌。
王凌心知關鍵時刻到了，當即挺直了胸襟，穩穩的回答道：“回大娘娘，臣出征前，已與揚州通判盛紘大人的嫡長女定下了婚約，過了聘書與聘禮，彼時因為軍務緊急，倉促出征，沒來得及納徵。”
“此番凱旋得歸，正欲向官家告假，回揚州完婚！”
聽見王凌的這番言語，殿中大多數勳貴家的夫人，眼睛裡的熱切也就消散個乾淨了。
曹皇后臉上也掠過一絲意外，顯然沒想到王凌竟然早已定下婚約，她微微蹙眉，語氣中帶著幾分不解與惋惜：“只是通判家的女兒？”
她頓了頓，又道：“廣陵伯，你如今是超品的一等世襲伯爵，身份尊貴，理當婚配勳貴世家或是紫袍官員家的嫡女，盛家不過是六品通判，這門第，是不是有些太低了些？怕是會委屈了你。”
一旁的皇帝趙禎聞言，緩緩開口，語氣平和，帶著幾分讚許：“皇后有所不知，這盛紘，朕見過他寫的札子，一筆好字，文采斐然，可見也是清流門第、簪纓世家，不是尋常小吏。”
王凌連忙再次行禮，語氣恭敬：“回官家、大娘娘，盛家雖只是六品通判之家，比不上朝中勳貴那般顯赫，但祖上也曾得中過探花郎，世代書香，家風醇厚。”
“盛通判在揚州任上，為官清廉，政績卓著，官聲極好，確是實打實的清流人家。”
