“僅此一點，此人的來歷就絕對不簡單。”
“難道是微服私訪的官老爺？”宋引章好奇地猜測道：“官老爺也會來咱們這小茶坊？”
趙盼兒沉吟道：“不好說，或許是途經杭州的世家子弟，或許是另有要務在身。”
她想起近日城中隱約有些風聲，似乎有朝廷大員到了杭州，在查鹽務。眼前這位公子出現的時間，未免有些巧合。
但她深知禍從口出的道理，低聲叮囑道：“莫要多事，也莫要議論，他來喝茶，我們好生招待著便是！這樣的人，雖然結交無益，但也是萬萬不可得罪的。”
趙盼兒一向是三人中的主心骨，她一說話，其餘兩人自然是點頭答應：“是，我們就做好自己的事情就是！”
……
接連數日，只要得空，王凌便會來這“趙氏茶坊”坐上一兩個時辰。有時是上午，有時是午後。
他也吧總是坐在窗邊，有時候也會換到靠近櫃檯不遠的位子，看似隨意翻看書卷，實則耳朵則是在留意著茶客們的閒談。
這裡三教九流皆有，販夫走卒、文人墨客、甚至偶爾有低聲交談的商賈，是探聽市井風聲的絕佳場所。
趙盼兒作為掌櫃，訊息靈通，從茶客們的隻言片語和與她有限的交流中，王凌竟也零星聽到一些關於碼頭貨物流通異常、某些豪商近日行蹤詭秘的議論，雖未直接涉及走私，卻也側面印證了劉闞他們暗訪方向的可靠性。
趙盼兒等人對王凌的揣測與好奇與日俱增，但見他始終舉止有禮，言辭懇切，且是真正懂茶愛茶之人，每次付賬也極為爽快，從不拖欠，便也按下疑慮，只是招待得越發周到細心，同時也更加謹慎，不在他面前多言敏感之事。
王凌欣賞趙盼兒的茶藝、風姿與敏銳，也隱約察覺她們對自己的身份有所猜測，但他忙裡偷閒，只要不涉及案情，便也都樂得維持這“遊學書生”的偽裝，享受這難得的閒適。
這一座小小的茶坊，倒是成了他在杭州的緊張局勢中一處難得的“偷閒”之所，
茶香氤氳，暫時隔絕了外界的波譎雲詭，讓他能以更沉靜的心態，審視和梳理著不斷彙集而來的線索。
……
汴京，皇宮，福寧殿。
時近亥時，福寧殿內依舊是燈火通明，沒有要歇息的模樣。
官家趙幀披著外袍，正就著燭光批閱著一份關於河北春汛的奏章，眉宇間帶著疲憊。
殿外忽然傳來一陣急促卻刻意放輕的腳步聲，隨即是內侍省都知張茂則壓低的、卻難掩緊繃的聲音：“官家，有杭州八百里加急密奏到了，是廣陵伯親署，言有十萬火急、關乎國本之事！”
趙幀執筆的手一頓，一滴硃砂險些滴落奏章：“呈上來！”
張茂則躬身入內，雙手捧著一個用火漆密密實實封了數重、並加蓋了欽差關防和王凌私印的厚實銅管，趙幀接過那銅管，驗看封印無誤後，便親手用刀劃開，抽出裡面厚厚一疊奏報。
殿內寂靜無聲，只有燭火偶爾的噼啪和紙張翻動的輕響，張茂則侍立一旁，眼觀鼻、鼻觀心，連呼吸都放得極輕，他能感覺到官家的氣息隨著閱讀的深入，變得越來越沉、越來越冷。
最終，趙幀放下奏報，手指輕輕敲擊著御案，聲音聽不出太多情緒：“好啊，王卿是個好樣的。”
“市舶司，國之錢袋子，海貿之咽喉。一個縣令，一個市舶司使，就能將它變成走私的私道，暢行數年？背後涉及的，恐怕不止是東南的豪商吧。”
趙幀閉上眼，腦海中飛速的思考著，如此大規模的走私，絕非小事。
市舶司體制嚴密，監察也不止一層，杭州也並非天高皇帝遠之地，這般瞞天過海，僅憑地方官互相勾結就能做到嗎？
其中有沒有上下打點？錢最終流向了哪裡？是僅僅餵飽了沿途的胥吏關卡，還是需要以“上達天聽”的價格，去買一份“平安”？
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