兩隊各八人，皆是王氏部曲中精挑細選的好手，個個身姿挺拔，跨坐在高頭大馬上，手持梨木球杖，神色專注。
大周馬球沿襲唐制，但規則略有簡化，球場長三百步，寬二百步，北端設朱漆木製單球門，門高丈餘，寬約九尺，門楣正中懸綵綢，門後掛銅網，球用硬木削成，大如拳，漆作硃紅色，在陽光下熠熠生輝。
自前朝以來，馬球比賽各隊的人數並不固定，或三人或五人，最多的時候，一隊可以有十二人，但那多半屬於軍隊的比賽，算是騎兵操練的一部分，講究的是協同作戰，強身健體。
王氏部曲的馬球隊，每隊出動八人，算是一箇中規中矩的規模，既不失觀賞性，又能展現出部曲的操練水準。
“擊鼓！”穆伯一聲令下，聲音鏗鏘有力。
場邊四名鼓聞聲手立刻擂動戰鼓，鼓點由緩至急，起初如同細雨敲窗，輕柔舒緩，片刻後便愈發急促，咚咚聲如雷鳴貫耳，震得人心神激盪，同時也點燃了全場的氣氛。
兩隊騎士聞聲，策馬緩緩進場，馬蹄踏在平整的場地上，發出整齊劃一的“嗒嗒”聲，至中場線處分列兩側，隨即齊齊勒馬，對著觀景臺方向躬身抱拳行禮，動作整齊利落，沒有絲毫拖沓。
王凌站在觀景臺主位旁，身姿挺拔，對著身側的許知州、盛紘等人溫和解釋道：“此乃開賽禮，唐時稱為‘參禮’，本朝略作簡化，褪去了幾分繁瑣，保留了核心禮數，以示對各位賓客的敬意。”
沒錯，盛紘也來了，而且要比盛家的人更早抵達，因為他收到的是王凌給揚州官府的請柬，與許知州一同前來，坐的也是王凌這邊的主家位置，屬於觀禮的重要賓客。
許知州的家人也來了，是他的兒媳帶著家裡的幾個孫子孫女，不過和盛家一行人一樣，坐在另一側的帷帳裡，設有專人伺候，並不與許知州同坐，既不失禮數，也能讓女眷、孩童自在遊玩。
聽完王凌的話，許知州捋著山羊鬍，緩緩點頭，眼中滿是讚許：“規制嚴謹，進退有度，頗有古風，可見王家對此次盛會用心之深。”
“是極！是極！”盛紘連忙隨聲附和，目光落在場中騎士身上，眼中也有幾分讚歎：“少丞治家有方，部曲也這般精幹，實在難得。”
王凌微微頷首，謙遜一笑：“知州大人與舅父過獎了，不過是些粗淺操練，難登大雅之堂。”
……
參禮畢，一名身著灰布勁裝的中年部曲騎馬緩緩至場中，他腰間佩著令牌，神色嚴肅，正是此次賽事的裁判。
他手中捧著朱漆木球，高聲朗聲道：“賽制三局，每局一刻鐘，以進球多者為勝，嚴禁惡意衝撞、暗下黑手，違規者罰出場外——開球！”
說罷，他雙臂發力，將朱漆木球高高拋向空中，木球在空中劃出一道優美的弧線，藉著陽光，如同一團赤色流星，緩緩墜落。
木球尚未落地，東西兩隊騎士已如離弦之箭般策馬衝出，馬蹄踏得草地塵土微揚，耳邊傳來陣陣急促的馬蹄聲與球杖揮動的風聲。
東側一青衣騎士馬術最佳，身形矯健，雙腿夾緊馬腹，手中球杖微微抬起，目光緊緊鎖定墜落的木球，策馬疾馳間，率先搶至球下，手腕翻轉，手中球杖如新月劃空，順勢凌空一擊——“砰！”
清脆的撞擊聲響起，硃紅木球如流星趕月般向西側球門方向飛去，速度極快，帶著呼嘯的風聲，轉瞬便至西側半場。
西側隊伍早有防備，三名騎士迅速呈品字形攔截，居中一人身形微俯，重心下沉，手中球杖精準對準飛來的木球，手腕發力，輕輕一擋，“鐺”的一聲，便將球穩穩截下，順勢一帶，球貼著草地快速滾向東側半場，動作流暢連貫，一氣呵成。
“好！打得好！”觀景臺上瞬間爆出一陣雷鳴般的喝彩，士紳們撫掌讚歎，小姐公子們也忍不住輕聲歡呼，連廂軍的軍官們也微微點頭，眼中露出讚許之色——這就是我王家的部曲啊，淮南大地上唯一的重甲騎兵叢集！
我王家為什麼能在揚州綿延百年，就是這三百重甲騎兵帶來的穩固地位啊！
唐周馬球極重配合，講究“傳杖如傳令，擊球如擊敵”，而王氏部曲的馬球隊的表現，恰恰證明自己的專業性，證明了就算過去了一百年，王氏的部曲依舊是當初守太祖、太宗兩代皇帝信任，為大周穩定江南的壓艙石。
西側得球后並不急於進攻，而是穩紮穩打，三名騎士緊緊護著持球者，形成一道堅實的屏障，另有兩騎在前開路，驅散東側前來攔截的騎士，還有一人在四周策應，防止東側騎士突襲，陣型嚴謹有序，竟有幾分行軍佈陣的風範，顯然是經過了反覆操練。
東側隊伍迅速回防，兩人並馬上前，手中球杖齊齊揮出，試圖攔截持球的西側騎士，球杖交擊之聲清脆響起，“叮叮噹噹”，不絕於耳。
持球的西側騎士神色不變，臨危不亂，手中球杖虛晃一杖，假意要向前衝，引著東側兩名騎士上前攔截，實則手腕一翻，力道巧妙一轉，將球斜傳左側不遠處的同伴，動作快如閃電，毫無破綻。
那接球的西側騎士反應極快，不等球落地，便俯身揮杖，穩穩將球接住，隨即縱馬疾馳，馬蹄如飛，直撲東側球門，身姿矯健如鷹，神色專注，眼中只有前方的球門。
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