次日清晨，曉霧未散，汴京街市還浸在一層薄薄的清寂之中，馬道巷的趙氏茶坊卻已早早開了門。
簷下的燈籠尚未撤去，微風拂過，輕輕搖曳，帶著晨間微涼的水汽。
趙盼兒正立在案前分揀新收的雨前龍井，指尖拂過細嫩翠綠的茶芽，眉目沉靜，忽然間，茶坊外傳來一陣整齊的靴履聲響，不同於尋常百姓的閒散步伐，沉穩規整，自帶世家規制。
不多時，一名身著青布錦袍、面容恭謹的管事緩步走入，身後跟著兩名垂手侍立的僕役，氣度端莊，進退有度。
那管事手中捧著一方燙金描紋的紫檀木請帖，帖面紋路細密，鎏金光澤溫潤，一看便知出自高門大戶。
“敢問哪位是趙娘子？”管事躬身行禮，語氣謙和卻不失身份分寸。
趙盼兒心頭微頓，放下手中茶篩，從容上前：“在下便是。”
那管事聞言，雙手將請帖奉上，態度恭敬：“我乃廣陵伯府管事，奉府中兩位夫人之命，特來恭請趙娘子過府一敘。”
趙盼兒伸手接過請帖，指尖觸到微涼的紫檀帖面，輕輕掀開，只見帖上字跡清雋秀雅，筆鋒溫潤藏鋒，落款處赫然寫著七個字：廣陵伯府王盛氏。
一個“王”字，立馬便揭示了請帖主人的身份。
不知怎的，趙盼兒的心頭突然湧現出一絲膽怯，隨即便是一陣陣的苦澀：那位顧指揮說的沒錯，這還真的是一位貴人，只是沒想到這位直接貴到天上去了！
來到汴京這麼多天，趙盼兒對廣陵伯府的權勢也算是有了一個比較清晰的瞭解了。
那是世代鎮守揚州的百年世家，是當今官家最為倚重信任的近臣勳貴；府中主人王凌，十六歲便受封超品伯爵，是國朝六十年來最年輕的開府節帥，如今更是坐鎮西北、總領邊防戰事的擎天支柱。
這般手握重兵、聖眷滔天的頂級權貴，與她這個曾身陷賤籍、白手起家的茶坊掌櫃相比，何止雲泥之別，簡直是天淵懸隔，遙遙不可及。
趙盼兒垂眸凝望著帖上清秀工整的字跡，良久，才斂去眼底翻湧的複雜心緒，抬眸看向身側滿臉擔憂的宋引章與孫三娘，勉強勾出一抹平靜的笑意：“沒事，該來的，終究是要來的。”
語罷，她深吸一口晨間清新的空氣，轉身步入裡屋更衣。
褪去平日裡利落鮮活的茶坊掌櫃裝束，換上一身素雅潔淨的月白色襦裙，裙襬繡著暗紋蘭草，低調雅緻，不顯張揚；烏黑的髮髻僅用一支素潤白玉笄規整束起，不綴繁珠翠，清爽端莊。
最後，她抬手將那枚隨身攜帶的腰牌細細掛在腰間，衣襟輕垂，恰好掩住了大半。
出門之際，孫三娘快步上前，細細的替她撫平了衣襟上的褶皺，又將她鬢邊的碎髮輕輕理好，眼底滿是疼惜與篤定，低聲寬慰：“盼兒，別怕，我們都在店裡等著你，萬事有底氣。”
宋引章亦是用力點頭，一雙澄澈的眼眸滿是支援，輕聲附和：“是啊盼兒姐，放寬心，定然無事的。”
二人目送趙盼兒緩步走出茶坊，登上伯府派來的青帷小車。
車簾厚實垂落，隔絕了外界視線，車輪碾過汴京清晨平整的青石板路，發出沉穩細碎的聲響，一路朝著權貴雲集的永寧坊緩緩行去。
一路行來，街景愈發靜謐華貴，尋常市井煙火漸漸消散，取而代之的是高牆深院、朱門巍峨。
抵達廣陵伯府門外，更是滿目恢弘氣派，白玉為階，石獅鎮戶，連片的院落層層疊疊，一眼望不到盡頭。
……
趙盼兒隨著引路的小丫鬟穿過廣陵伯府的重重院落，沿途所見，無論是庭院規制、花木陳設，還是往來僕從的舉止氣度，皆非尋常富貴人家可比。她的心頭雖如擂鼓，面上卻始終保持著得體的鎮定。
東院花廳內，盛華蘭與盛淑蘭已端坐於此等候了，二人皆穿著家常的淺色褙子，髮髻簡單，只簪著珠玉，通身氣度卻雍容沉靜，但其神態嚴肅，面對一個小小的茶坊的掌櫃娘子，卻如同面臨大敵一般緊張。
見趙盼兒進來，二人目光在她身上掃過，尤其在看到她腰間雖被衣衫半掩、卻仍露出一角的“王”字腰牌時，眼底皆閃過一絲極快的思量。
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