說著，王凌看向身側的張宴、張楷，二人皆是常年駐守邊防、親歷戰事的軍中將領，熟知軍務實情，便順勢問詢：“張家世代從軍，國舅兄弟二人久在軍伍，深耕邊防，依你們所見，如今河北禁軍整頓，最大的癥結何在？邊軍與京軍銜接，還有哪些疏漏弊端？”
張宴性情沉穩老練，聞言即刻躬身回話，條理清晰：“回殿下，依臣所見，河北禁軍最大的弊病，在於地方將門盤踞、大軍將帥更迭頻繁，軍心渙散、戰力參差。”
“加之往年地方將帥私蓄兵卒、剋扣軍餉，層層盤剝之下，士卒疲敝、士氣低迷，空有數十萬兵力，實則戰力參差不齊。”
“且邊軍常年戍守邊境，苦寒勞累、糧草不足、賞賜微薄，京畿禁軍安逸閒適、待遇優厚，兩邊落差極大，軍心失衡、派系隔閡極深，難以統籌排程、協同作戰。”
這是事實，雖說天下兵馬統稱禁軍，都歸三衙管，但是百年發展下來，大周的軍方已經衍生出了禁軍(中央軍)、北軍(河北、河東)、西軍(陝西)三個大派系，餘下的小派系更是不計其數。
其中，西軍因為常年與西北諸蕃作戰，戰鬥力反而是全國最強的，但是也最為跋扈，各軍頭養的私兵也最多，堪稱“大周軍方真正的爹”。
但，事情妙就妙在，王凌是在西北崛起的，其權勢最盛之時，統御了西北全部二十餘萬禁軍，本身的私兵更是多達六萬之眾，並帶著他們打贏了西夏！
因此，王凌在西軍的威望反而是最高的，如今成了儲君，西軍倒是可以稱為其的“基本盤”了。
一旁的張楷年輕氣盛、直言敢諫，隨即補充道：“除此之外，軍中冗餘老弱士卒極多，常年掛名領餉、虛耗軍費，卻無作戰之力，真正精銳勇武的年輕士卒，得不到提拔重用，晉升渠道堵塞，久而久之，軍中銳氣盡失、戰力衰敗。”
二人所言句句切中要害，皆是軍中數十年沉澱的真實弊病，毫無虛言。
王凌聞言微微頷首，眸色深沉，緩緩說道：“你們所言，正是孤近日全力整改的重中之重。”
“孤此番整頓禁軍，首要便是裁汰冗兵、清退老弱，精簡編制、規整軍紀，杜絕空餉虛耗；其次是規整將帥任免制度，定點駐防、穩定將官，讓將識兵、兵知將，凝聚軍心。”
“至於邊京待遇失衡、軍心隔閡一事，孤已上奏陛下，後續會逐步規整軍餉、糧草、撫卹規制，傾斜邊軍待遇，嘉獎戍邊將士，抹平派系差距，讓全軍上下同心同德、聚力守邊。”
張耆聽得連連點頭，眼中滿是讚許與敬佩，感慨道：“殿下深謀遠慮、洞察癥結，此番改制，直擊軍中積弊，若能徹底推行，不出數年，大周軍勢必煥然一新、戰力大增，邊防穩固、京畿安寧。”
“老臣麾下中樞數萬精銳，盡數聽憑殿下調遣，張家子弟從軍者，皆願為殿下前驅，誓死效忠、穩固家國。”
王凌聞言心中暖意湧動，神色鄭重：“有岳丈大人與張氏諸將鼎力相助，孤無憂矣。”
“如今朝堂局勢初定，兵權收攏在即，往後北疆防務、京畿禁軍，還要勞煩張家多費心，共守大周河山。”
君臣數人推心置腹，暢談軍務佈局、邊防規劃、軍中改制細則，從冗兵裁撤講到軍紀規整，從糧草統籌講到邊將任免，言語懇切、思路契合，無半分君臣隔閡，盡顯彼此信任、同心報國之心。
……
張桂芬獨自步入後院，剛進院門，便見母親劉氏早早立在廊下等候。
劉氏望見女兒身影，再也按捺不住思念之情，快步上前，一把緊緊拉住她的雙手，眼眶瞬間通紅，熱淚險些滾落。
半月未見，思念深切，劉氏握著女兒的手，細細端詳，一連串關切的話語脫口而出，滿是慈母牽掛：“芬兒，我的好孩子，你在東宮過得好不好？太子殿下待你是否真心體貼？深宮規矩森嚴，你有沒有受委屈、被人怠慢？”
縱使英國公府門第尊崇，連皇家都需禮讓三分，可畢竟深宮大內、等級森嚴，後宮紛爭暗藏、規矩繁複，便是當初太子殿下的母親懷有身孕，也不得不逃出深宮，可見其中的兇險，劉氏縱然知曉女兒位份尊貴，依舊是日日牽掛、夜夜憂心，放心不下。
張桂芬連忙反手握住母親的手，溫柔安撫，輕聲細語道 ：“娘，您放心，女兒在東宮過得很好，太子殿下對女兒很好，太子妃也很照顧女兒！”
“女兒在東宮吃得好、穿得好，什麼都不缺。”
劉氏聽著女兒細緻的訴說，緊繃多日的心絃才終於緩緩鬆弛，懸著的大石也悄然落地。
母女二人依偎靜坐，絮絮叨叨說著閨閣體己話，聊家中瑣事、談宮中日常，傾訴半月未見的思念，溫情脈脈、歲月安然。
一老一少閒談許久，直至宮女輕聲提醒，歸寧時辰將近，不宜久留，張桂芬才依依不捨辭別母親，整理儀容，緩步重回前院正堂。
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