元佑二十八年二月十七日，雄州以北，大清河一線。
天色是一種病態的鉛灰色，冷風吹過白草叢生的原野，捲起地上的殘雪與塵埃，空氣中瀰漫著一股令人作嘔的甜腥氣，那是凍土融化後，混合了腐爛草木、牲畜糞便以及隱隱血腥的味道。
這裡是河北前沿，大周與遼國對峙百年的“塘泊防線”。
所謂塘泊，並非天然湖泊，而是太宗、先帝以來，歷時數十年，人為構築的龐大水系防禦工程！
自雄州、霸州，直至海邊，大周軍民利用河北西部太行山流下的諸多河流，如滹沱河、拒馬河、大清河等，透過修築堤堰、導引水勢，將沿邊窪地串聯起來，形成了西起保州，東至泥沽海口，綿亙七州軍，縱深三十至七十里的廣闊水網地帶。
冬日裡，塘泊冰封，本是天塹變通途，最利於遼國鐵騎南下。
但今年戰局迥異尋常，高陽關路經略使王贄常年戍邊、深諳遼軍戰法，在探得遼軍主力異動的第一時間，便果斷下令全線行動，祭出北疆守軍代代相傳的守邊絕殺之策：鑿冰放水、以水阻敵。
沿岸所有戍卒、徵調民夫全員出動，手持冰鑿、鐵斧、鐵錘，日夜不停鑿開河面厚冰，破除封凍；同時開啟各處斗門水閘，引上游活水漫灌前沿灘塗，人為抬高水位、漫溢原野。
更在冰水交界的淺灘、渡河要道、平坦曠野，密密麻麻打下數尺長的尖頭硬木暗樁，樁尖朝上、半隱水下，看似平靜的水面之下，暗藏無數殺機。
原本的冰封坦途，一夜之間化為一片冰水交融、深淺莫測、暗樁密佈的泥濘沼澤，人馬踏入其中，輕則陷足淤泥、步履維艱，重則被暗樁刺穿軀體、落水溺亡，以此來廢了遼國重甲鐵騎衝鋒碾壓的最大優勢。
……
此刻，雄州北面的開闊地上，黑壓壓的一片，盡是遼國的旗幟。
一望無際的遼軍軍陣鋪展大地、連綿數十里，黑壓壓的甲士層層疊疊、列陣肅立，徹底覆蓋蒼茫荒原，各色軍旗在凜冽寒風中烈烈翻卷、獵獵作響，五色旌旗錯落排布、涇渭分明。
居中高聳的是遼主專屬的明黃龍紋大旗，金黃緞面、繡龍踏雲，立於中軍最核心，威儀赫赫、震懾全場；兩側排布九旒冕旒宗室旗、南北樞密院令旗；前沿是皮室軍專屬的玄色狼頭旗，獠牙猙獰、凶煞逼人；緊隨其後的鐵林軍陣列，灰底黑紋的熊旗迎風舒展……
近三十萬遼軍主力連營數十里、壁壘森嚴，人肅馬靜、甲戈如林，數十萬甲士呼吸匯聚成滾滾聲浪，喧囂震徹四野，鐵血煞氣直衝灰暗雲霄，壓得整片大地都為之凝滯。
戰場核心制高點，一處天然隆起的黃土高崗之上，矗立著遼國君主的御帳中軍。
巨大的白底鑲金牛皮大帳巍峨堂皇，帳體厚實防風、防水禦寒，帳前空曠平地的正中央，豎立著一根丈餘長的精鐵長槊，冰冷堅硬的槊尖之上，血淋淋挑著一顆大周前沿斥候的頭顱。
耶律洪基一身黃金鎖子甲，外罩白狐裘，頭戴金冠，端坐於胡床上，目光陰鷙地望著南方的防線。
在他身側，南院大王耶律侯古正指著輿圖進行彙報：“陛下，周軍提前破冰、以水阻我，我前鋒皮室軍已試探攻擊三次，均受阻於冰水之間。”
“然其塘泊防線雖然堅固，但是守軍兵力薄弱，不過兩萬餘眾，皆為步卒，若無援軍，旦夕可破。”
耶律洪基聞言，唇角勾起一抹冰冷譏諷，鼻腔發出一聲傲慢冷哼，眼底滿是輕蔑不屑：“王贄這老匹夫，守邊數十年，終究是老邁怯懦、無膽無識！”
“以為憑著幾條人工河道、一片爛泥死水、幾根破木樁，就能擋住朕百戰精銳的無上鐵騎？”
“簡直痴心妄想、可笑至極！”
他猛然抬手，指尖直指南方泥濘戰場：“傳令！命鐵林軍全員列陣出擊！重灌步兵平推向前，拔樁清障、踏平泥沼、碾碎防線！”
“三日之內，朕要親眼看見雄州城牆被攻破！朕要踏平這所謂的百年塘泊天塹！”
“得令！”階下傳令騎兵抱拳領命，翻身上馬、揚鞭疾馳，馬蹄踏碎凍土殘雪，帶著鏗鏘軍令直衝前沿軍陣。
……
低沉雄渾的牛角號角驟然響徹原野，嗚嗚長鳴、穿透風雪，層層遞進、震人心魄，正式吹響遼軍全線攻堅的廝殺號角。
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