隴右，安西國，寧州。
這一年的雪，比往歲更沉更厚一些，皚皚白雪覆滿殺牛嶺西麓的層層黃土坡，將溝壑縱橫、粗獷蒼涼的西北原野，裹進一片素淨純白之中。
直到臘月中旬，蟄伏多日的暖陽才終於穿透厚重雲層，怯生生的懸於東邊的天際。
柔和的日光灑落荒原，消融了表層積雪，融雪順著起伏的黃土坡緩緩淌落，在凍得堅硬的地皮上衝刷出無數細密蜿蜒的小溪，縱橫交錯、阡陌相連，將蒼茫荒蕪的山野，勾勒出細碎鮮活的紋路。
就在這片剛剛甦醒的土地上，兩座新起的院落依偎在緩坡向陽處，像兩隻守望著春天的雛鳥。
趙老三家的院子坐西朝東，土坯牆是新夯的，還帶著溼漉漉的黃褐色；屋頂鋪著整齊的茅草，那是入冬前父子倆花了三個晚上才鍘齊、曬乾的；院角堆著去年秋天收下的高粱稈，用草繩捆得結結實實，像一座小小的金色城堡。
緊鄰趙家的王德全院落，格局與趙家幾乎別無二致，卻又多了幾分紮實華貴。
他們家的院牆和屋牆摒棄了純黃土夯築的做法，而是就地取材，以山野碎石壘砌而成，石塊錯落咬合、堅固厚重，歷經風雪而不易坍塌；屋頂替換了不耐久的茅草，鋪滿青灰瓦片，層層疊疊、嚴絲合縫，看著便比尋常民居更顯穩固耐久，隱隱透著富貴的底氣。
沒辦法，王德全他們家是追隨了幾代的部曲，家底子厚一些也是正常的。
一道用柳條和荊棘編成的籬笆，懶洋洋地橫亙在兩院之間，留著幾個狗洞大小的缺口，那是兩家的雞鴨串門時踩出來的。
清晨，趙老三蹲在院門口，用一塊磨得發亮的青石打磨鐮刀，霍霍的磨刀聲驚醒了簷下一隻蘆花母雞，它咕咕噠地抗議著，撲稜著翅膀跳開幾步。
趙老三咧嘴笑了，露出一口被旱菸燻黃的牙齒。
這半年，他過得前所未有的踏實。
自從去年夏天從固原舉家遷到天都，官府當場兌現了承諾，加上他兒子立功受賞的土地，他們家現在有三百畝耕地、五百畝草場、兩頭健碩的秦川牛、兩隻大肥羊、五隻剛斷奶的灘羊和四個熟羌牧奴。
妥妥的大地主！
這要是放在以前，他們家就是全家綁在一起再奮鬥十輩子，也不一定能攢下這麼大的基業，而現在，只因為自己的兒子在戰場表現好，就為家裡賺下了立身的根基。
家族的興旺讓趙老三對未來充滿了希望，他老婆日漸變大的肚子，就是最好的證明。
最讓他欣慰的是，上個月大兒子趙大牛從軍中休假回來，又帶回了三個熟羌牧奴，那是趙大牛從他那做百戶的上官那裡買來的，如今家裡有七個牧奴幫著料理草場，購置馬匹和新增牛羊的計劃也被提上了日程。
“當家的，吃飯咧！”屋裡傳來婆娘粗啞的呼喚聲。
趙老三應了一聲，剛站起身，就聽見隔壁王德全那標誌性的大嗓門：“老趙，今兒雪停了，日頭也好，晌午咱兩家拼桌，燉羊肉！”
“我家那頭羯羊肥得流油，不宰了可惜！”
王德全一家是從揚州遷來的，是國主殿下的部曲出身，他的大兒子在軍中任指揮使，是正兒八經的軍官，家裡分到的土地幾乎有他們家的兩倍多，牛羊馬匹、牧奴錢糧，和他們也不是一個重量級的。
“王氏部曲”在安西可是實打實的“稀罕物”，也是一張響噹噹、金燦燦的身份證明，在軍中的，幾乎沒有低於指揮使的，在官府的，也幾乎沒有低於部門主事(相當於科長)的，是國主殿下最核心的中堅基本盤。
但偏偏，兩家人的土地就分到了一起，平日裡相處的也很愉快，一來二去的，便親如一家了。
趙老三心裡一熱，朗聲笑道：“成啊！我這兒剛醃好的酸菜，正好解膩！再把去年秋裡藏的那半罈子燒刀子拿出來，咱哥倆好好喝兩盅！”
籬笆那邊突然探出個腦袋，是王德全的大孫子鐵豆，四歲的小小子，臉蛋被風吹得通紅，正在牧奴的幫襯下，幫著家裡放羊。
他笑嘻嘻地喊：“趙爺爺，俺爹說了，晚上還要教我喝兩口呢！”
“俺爹還說了，男子漢大丈夫，得先學會喝酒，才能學會騎馬！以後號為主君效力！”
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