正月初八，年味還沒散盡，空氣中仍飄著爆竹的硫磺味和燉肉的香氣。
年假的時間不長，明日就是回營的時間，趙大牛和王鐵蛋已收拾好行裝，準備返回軍營。
天邊剛泛起魚肚白，晨星還在天幕上眨著眼，兩家人在院外告別，氣氛凝重得如同結了冰的河面。
婆娘們紅著眼眶，往丈夫的包袱裡塞著烙餅、熟肉和縫補好的襪子。
大丫把一枚新縫的平安符塞進趙大牛懷裡，符是用紅布包的，裡面裝著幾粒高粱和一枚銅錢，針腳細密；巧娘則把王鐵蛋的行囊又仔細檢查了一遍……
“路上小心，別掛念家裡。”趙老三幫兒子整了整束髮的帛帶，聲音低沉。
王德全則用力的拍了拍王鐵蛋的肩膀，那隻手粗糙有力，像一塊磐石：“到了軍中要機靈一點，別輕易把命丟了，也別給咱們老部曲人家丟人！”
“放心吧，爹！”王鐵蛋踩著馬鐙跨上了戰馬：“我可是揚州出來的部曲，肯定不會給主君丟人的。”
這邊的趙大牛也翻身上馬，動作利落： “爹，娘，我們走了。”
就在趙大牛的靴子剛踏入馬鐙的那一剎那，“咩——！”一聲淒厲、絕望的羊叫，猛地從東面草場邊緣傳來！
緊接著，是急促而雜亂的馬蹄聲，像一陣驟雨，敲打在剛剛凍結的地面上。
“不對勁！”王鐵蛋猛地勒住馬韁，臉色驟變，他南征北戰三四年，對危險有著野獸般的直覺。
在他的耳朵裡，那不是自家羊群悠閒吃草的聲音，也不是自家牧奴驅趕牲畜的吆喝，那是……
死亡的節奏。
趙大牛也瞬間反應過來，厲聲喝道：“是党項騎哨！我去拿兵器！”
王鐵蛋喝道：“把所有的牧奴都集中起來，馬、牛、騾子，能騎的都拉出來！所有能用的武器全都拿出來！”
說著，王鐵蛋又對王德全，道：“爹，你帶著女人、孩子們，去地窖裡躲起來，我不說出來，就不準出來！”
“三郎，那你呢？”
“我？”王鐵蛋摸了摸自己身後的一個黑色袋子，冷笑道：“我要去看看，是他麼哪家的狗崽子吃了熊心豹子膽了，敢來我們安西撒野！”
……
晨霧像一層灰白色的薄紗，籠罩著草場，霧靄中，隱約可見幾點黑影在快速移動，那是党項人慣用的矮腳馬，馬背上的人影綽綽，彎弓搭箭，動作嫻熟而殘忍。
幾隻正在啃食枯草的灘羊應聲倒地，殷紅的鮮血在雪地上暈開，觸目驚心。
“所有人，抄傢伙！守住草場！”王鐵蛋揮舞著手中的長矛，矛尖在晨光中閃過一絲寒芒。
在他和趙大牛的努力下，兩人迅速組織起兩家全部的十七名牧奴，加上他們自己，一共十幾名青壯。
這些牧奴雖多是党項、西羌的蕃民，但都是被漢化的蕃人，現在都已經在安西國落戶，雖然是奴籍，但卻不永遠是奴籍，還有翻身的機會和可能，‘’
再加上，王家深受王官莊的薰陶，趙家又被王家影響，兩家人都對這些牧奴很好，而且還給他們每人分了十畝的草場，讓他們有地方可以自己蓋房、娶妻、養牛羊掙錢，早點攢到可以轉化為平民籍的錢。
