馬邑川，朔州東郊第一道天然屏障，這條由恢河沖積而成的川道，南北綿延十餘里，東西最寬處不過三里，兩側矮丘起伏、灌木叢生，地勢外寬內窄，中段陡然收束、隘口侷促。
塞外的騎兵想要南下逼近朔州主城，或是迂迴穿插切斷雁門關的糧道、封鎖周軍的歸路，別無他路，只能橫穿馬邑川。
此地一旦失守，河東大軍便會被徹底困死在朔州孤城裡，進退無據、坐以待斃。
三月初七日暮，折繼祖麾下的遊哨疾馳歸城，馬蹄踏碎暮色，帶回來了一則緊急軍情，瞬間繃緊了全軍的神經：遼應州守將、彰國軍節度使耶律奚底聽聞朔州一夜陷落、西南防線崩塌，驚懼之餘，唯恐周軍站穩腳跟、蠶食西京全境，當即抽調了駐防的左翼三千精銳騎兵，火速南下馳援。
耶律奚底的這支騎兵隸屬於宮分軍體系，雖然比不上侍衛御前的那部分宮分軍精銳，卻也是實打實的騎兵精銳，常年戍守邊隘、轉戰四方，奔襲野戰能力冠絕遼軍。
此次南下的三千騎士，人人雙馬配裝、身披札甲，自帶五日干糧，捨棄了所有多餘輜重，輕裝疾馳、不眠不休，終於在三月初八清晨搶先扼住馬邑川北口，鐵騎列陣、虎視朔州，只待一聲令下便突進川道。
鐵騎壓境、咽喉受制，朔州新附的防線，迎來了第一場生死阻擊戰。
軍情很快便傳至中軍，郭承佑立刻召集了全軍將領進行軍議。
諸將圍聚在輿圖之前，神色肅穆，各陳攻守之策。
“遼軍此次來的都是騎兵，機動性極強，我軍以步卒為主，曠野硬碰、正面對沖必吃大虧。”郭承佑指尖落於馬邑川地形之上：“但此川道半步不可退讓！一旦讓遼軍三千騎兵穿川而過，便可直插我軍後方，截斷雁門糧道、鎖死歸路。”
“到時候，我六萬大軍怕是要盡數淪為甕中之鱉！”
“都帥！末將願率折家一千蕃漢騎兵出城，正面阻敵、死守川道隘口！”折繼祖跨步出列，抱拳請命，戰意凜然。
郭承佑輕輕的搖了搖頭，目光中帶著審慎：“我這折家部曲悍勇，但折家部曲雖勇，卻也損失慘重，能戰者僅剩千餘之眾，對方是三倍於我的宮分精騎兵，正面硬拼損耗極大，太過兇險，得不償失。”
“我帶來的河東騎兵尚不及折氏部曲，遊騎偵探有餘，但正面對戰不足。”
“故，此戰，本帥決意列步陣，以步對騎，與敵陣戰！”
說完，郭承佑抬頭掃視了一圈帳中的將領，見所有人都消化完了他的話，便抬手點向川道中段的狹窄隘口，定下了攻守方略：“此戰，步卒正面結陣鎖死川道，折將軍率本部及河東騎兵隱匿於西側的丘陵林地，蟄伏待機。”
“待遼軍衝鋒受挫、陣型崩亂之際，你便率騎兵居高臨下，直插敵軍側翼，一舉合圍殲敵！”
“可否明白？”
折繼祖鄭重一抱拳：“末將明白！”
而其餘眾將的目光依舊齊聚在輿圖和郭承佑的身上，靜待他的下文。
“馬邑川中段狹隘逼仄，騎兵衝鋒之勢無法舒展，正是以步制騎的絕佳地形。”郭承佑繼續說道：“全軍列陣，改用改良三才陣，此陣乃是殿下在安西打西夏時所用，專破鐵騎衝陣！”
代州團練使、忠勇軍都指揮使李守忠聞言微微蹙眉，諫言道：“都帥，安西與朔州地形不同，安西軍與我河東軍所擅之技也不同，我軍使用，恐有水土不服之弊。”
王凌所謂的“三才陣”，其實是神臂弓混合克敵弓陣列的三段射，配合前排的槍盾陣和投射震天雷的十梢炮，野戰對陣騎兵有奇效。
但河東軍裝備的神臂弓很少，基本上都是弓箭手效用士，也沒有震天雷和十梢炮，故而李守忠才說怕水土不服。
“陣法無定式，貴在因地制宜、臨陣變通。”郭承佑道：“我研究過太子殿下的陣型，其實適用於各類地形，佈設大同小異。”
“前排盾槍兵著重甲、布拒馬陣，遲滯敵騎兵的衝擊。”
“弓箭手分三列列陣，以波次輪換射擊，即第一排射完第二排射、第二排射完第三排射、第三排射完第一排射，如此持續不斷，以綿延不絕的箭雨覆蓋敵騎！”
“騎兵則埋伏於兩側，只待敵軍受挫之時，再行居高臨下、衝陣絕殺！”
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