“太子殿下真乃神人也！”
……
軍議既定，諸將各司其職，各都指揮使、廂指揮使連夜出城調兵列陣，搶在遼軍到達之前佔據有利地形。
辰時未至，馬邑川隘口便已經是戒備森嚴的模樣，除了必要的守城和後勤之外，其餘的周軍全部在此列陣以待。
李守忠親率六千河東步卒駐守正面隘口，以千人一排的標準佈設六排陣列，前排一千身披重型步人甲的重甲槍盾兵在川道最狹窄處排布，並就地架設拒馬、掘出淺壕，豎起木板後連成一道厚重的壁壘，鎖死了整條川道通路，不給遼軍留下一絲一毫的突進空隙。
盾陣之後，五千披甲刀盾兵和長槍兵依次列陣、互為掩護，增加陣列的厚度。
還是那句話，步陣當然怕騎兵的鑿陣衝鋒，但那也是相對的：基本很少會有騎兵將領去鑿厚重的重甲步兵大陣，因為戰馬的衝擊力是有限的，一旦騎兵被步陣阻攔、停滯了下來，那這些精銳的騎兵就成了步軍的活靶子。
這是戰場上總結出來的經驗，只要步軍的甲夠重、陣列夠厚，那麼就能阻擋騎兵的衝鋒。
以六層陣列抵禦三千騎兵，李守中認為，自己已經很給耶律奚底面子了。
在此之後，是弓箭手陣列，足足一萬兩千弓箭手分成了三個四千人的陣列，每個陣列四排、每排一千人，雖然是三段射，但是卻是以大方陣為單位進行的輪射，每一次齊射就是四千支箭矢組成的箭雨。
三個弓箭手錯落排布、分層列陣，人人挽弓搭箭、屏息凝神、蓄勢待發。
陣尾是萬餘輕甲步卒列陣壓底，專司補陣堵漏、撿拾箭矢、救治傷員，穩固整條防線的事務。
與此同時，折繼祖率領折家部曲和河東騎兵組成的五千人精銳騎兵集團，分為兩部分，隱匿於兩側的丘陵之中，人銜枚、馬摘鈴，偃旗息鼓、不露蹤跡，靜靜等候敵軍陣型崩亂的絕殺戰機。
周軍準備完善，而遼軍也沒有讓他們久等。
不過片刻的功夫，川道北口便煙塵大起，滾滾黑塵順著南風席捲曠野，沉悶的鐵蹄轟鳴震顫大地，由遠及近、愈發凌厲。
前來的遼軍主將耶律奚底，官任彰國軍節度使、蔚州刺史，乃是契丹宗室旁支，出身孟父楚王一房，自幼長於馬背，弓馬嫻熟，勇悍過人。
其人身高六尺六寸有餘(約2.1米)、重達一百八十一斤有餘(約230斤)，虎背熊腰，遼人稱其為“耶律家的巨熊”，其更自稱為“西京霸王”，是遼國宗室當中極為少見的猛將。
他常年戍守西京邊境，久與邊地部族廝殺，憑實打實的軍功一步步從一個宮分軍虞侯爬到了彰國軍節度使(從三品)、蔚州刺史的位置，更是執掌了宮分軍左翼部署在西京道的一部分騎兵，是手握實權的邊鎮重將。
此人可不是蕭忽古那樣的草包紈絝，極為擅長野戰長途奔襲、重騎鑿陣，一身武勇更是名震西京，上陣之時慣於內外雙層披甲，內著軟鱗襯甲，外罩黑漆厚重札甲，雙重重甲護體，尋常刀矢很難傷他分毫，手中是一柄丈二長的精鐵馬槊。
其人每逢惡戰往往身先士卒，在麾下宮分軍之中頗有威望。
但是，耶律奚底的身上也帶著契丹宿將根深蒂固的弊病：篤信鐵騎衝鋒無敵，骨子裡輕視中原步軍，長於曠野馳突，卻短於山地隘口的步陣攻防；治軍多倚重軍法威壓，恩義體恤不足，順境之下麾下士卒用命，一旦戰局受挫，軍心便極易發生動搖。
此番聽聞朔州陷落，他本人唯恐周軍繼續向北蠶食西京疆土，行文大同府之後便率先領三千宮分軍精銳鐵騎奔襲而來。
出征之時，全軍士氣高昂，將士自恃皇家精銳，心底十分輕視河東周軍步卒，在眾人心中，此番作戰不過是一場驅逐之戰，只需一輪猛衝，便可踏碎敵陣，穿過馬邑川直撲朔州！
在這樣的美好的期盼之下，人人都盼著博取一份軍功，壓根沒有將當面的周軍步陣放在眼裡。
耶律奚底策馬登高遠眺，望見川道中段僅有一排排規整肅立的周軍步陣，不見半騎蹤影，頓時嗤笑出聲，眼底滿是輕蔑與不屑：“周人新復朔州、立足未穩，竟敢以區區萬餘步卒，擋我三千鐵騎，簡直螳臂當車、自尋死路！”
是啊，在遼軍將領的固有認知裡，遼軍的重甲騎兵打周軍能一個打十個，區區萬餘步卒，還沒被三千鐵騎放在眼裡。
周軍步卒只善守城，曠野之上絕擋不住契丹鐵騎的奔衝！
耶律奚底甚至認為，眼前這些列陣的周人，不過是虛張聲勢罷了，只消自己的騎兵一輪猛衝，便會四散奔逃。
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