……
時序輪轉，元佑二十八年，二月初，漠南草原。
殘冬緩緩褪去，初春悄然將至，漠南大地冰雪初融、寒意未消。
廣袤的草原之上，枯黃野草依舊覆滿大地，唯有土層深處悄然醞釀著生機，剛剛熬過漫漫寒冬的契丹各部，紛紛迎來一年之中最為盛大莊重的祭祀大典——春祭。
春祭，是漠南契丹部族傳承百年的古老儀式，是各部族辭冬迎春、祈願豐年的核心大典，承載著草原部族對長生天的敬畏、對水草豐茂、畜牧興旺、部族安穩的極致期盼，一年僅此一次，舉國重視、萬眾歡慶。
鄂拓部，乃是遼國漠南地界數一數二的核心大部、中堅部族，根基深厚、實力雄厚，其部族轄下足足一萬兩千餘氈帳，聚居六七萬牧民部眾，蓄養牛羊馬匹近十萬頭，佔據潢水支流最肥沃的一片草場，水草豐美、地勢優越、物產豐饒。
因其部族實力強盛、安分守土、臣服遼廷，部族首領巴圖爾被遼國朝廷正式冊封為“部族節度使”，統管一方草場、牧民、賦稅與兵役，權勢在漠南部族中數一數二。
此番春祭，鄂拓部傾盡人力物力、隆重籌辦，盛況空前、聲勢浩大。
潢水支流河畔，一片平整開闊的肥美草場上，鄂拓部建起了高聳莊嚴的祭祀祭壇，祭壇以白石壘砌、層層堆砌、氣勢莊嚴，祭壇四周遍插青、紅、白、黑、黃五色祭祀幡旗，長幡迎風飛舞、獵獵作響，渲染出濃郁莊重的祭祀氛圍。
部族大酋長、鄂拓部節度使巴圖爾一身華麗的獸皮祭袍，腰掛鎏金佩飾，頭戴族長冠冕，身姿魁梧、神色肅穆，率全族老少、各部長老、部落權貴齊齊佇立祭壇之前，行最隆重的春日祭天大禮。
九頭通體雪白的神駒白馬、九頭健壯黝黑的耕黑牛，被牽至祭壇之下，依草原古禮宰殺獻祭。
溫熱濃稠的牲畜鮮血汩汩流出，均勻潑灑在祭壇四周的青草凍土之上，猩紅刺眼，草原部族便是以此獻祭長生天，虔誠祈願新歲風調雨順、水草豐茂、牛羊繁盛、部族無災、歲歲安穩。
專職祭祀的部落巫師頭戴猙獰可怖的獸骨面具，身披斑斕的祭袍，手持古樸的法杖，在熊熊燃燒的篝火之間踏舞跳躍、旋身起舞，身姿詭譎、步伐古老，口中唸唸有詞，誦著傳承千年的草原祭文、祈福咒語。
他的嗓音沙啞低沉、迴盪四野，氛圍感肅穆詭秘。
部落裡的青壯男子圍坐在篝火的旁邊，圍著跳動的烈焰，高舉皮囊、痛飲醇厚凜冽的馬奶酒，放聲高歌古樸雄渾的草原歌謠，歌聲粗獷蒼涼、響徹草場，歡慶春祭、祈願興旺。
部落裡的婦人、少女與孩童各司其職，分工有序，架起巨大烤爐，宰殺肥碩羔羊，精工烤制草原特色的整羊盛宴，將最鮮嫩的羊肉、最純粹的奶食率先獻祭神明、供奉族長長老，餘下的美食則分予部族老少，共享祭典福澤。
整片草場之上，煙火升騰、酒香四溢、歌聲繚繞、笑語喧譁，一派祥和繁盛、安樂太平的盛世景象。
一代代皆是如此，歲歲春祭、年年歡慶，鄂拓部上下沉浸在盛大的喜樂之中，無人設防、無人戒備，更無人預料，一支大周孤軍早已悄然潛入漠南腹地，正蟄伏暗處、蓄勢待發，即將碾碎這片虛假的安寧。
長久以來，遼國與大周的邊境戰事，早已形成固化刻板的態勢，也養出了契丹各部極度輕敵、傲慢懈怠的通病。
在所有契丹牧民、部族權貴眼中，周人素來善守不善攻、擅守城戰、不擅騎戰，大周軍隊只會固守河北防線、依託堅城防禦，從未有過大舉出塞、深入草原腹地奔襲的先例。
哪怕此刻河北邊境戰火正酣、兩軍主力對峙廝殺、血戰不斷，可前線的戰報從未真正傳入遙遠的漠南腹地，草原各部遠離戰線、隔絕烽火，訊息閉塞、認知滯後，依舊沉浸在“遼強周弱、遼騎無敵、周人不敢出塞”的固有認知之中。
故而漠南各部守備極度鬆懈、防務形同虛設，既不佈設遠哨、不打探敵情，也不整軍備戰、不加固營防，連最基礎的巡迴斥候、晝夜崗哨都給省略了，一副高枕無憂、與世無爭的鬆弛姿態。
為響應遼主耶律洪基的北伐徵召、助力河北戰事，鄂拓部早已將族中絕大多數的青壯年精銳騎兵 和肥羊抽調一空，奔赴遼國南京道前線，隨主力大軍征伐大周、劫掠中原、博取軍功財貨。
如今還留守在部族草場的，除了千餘青壯之外，其餘盡是老弱婦孺、年幼孩童、體弱殘兵與世襲奴隸，基本上不具備作戰之力、守備之能。
但族長巴圖爾的心中卻毫無半分危機感，在他看來，遼主大舉出徵，各個部族都被抽調，部族之間的內戰基本上打不起來，而大周軍隊連拒馬河一線都難以突破，更不可能跨越千里草原、翻越群山險隘，孤軍深入漠南腹地。
在這種情況下，與其讓青壯子弟留守草原放羊守場，不如跟隨大可汗奔赴中原戰場，趁著戰亂劫掠財物、積攢軍功、博取富貴，為部族謀奪更多草場、更多權勢、更多財富。
這般僥倖傲慢、鬆懈輕敵的心態，是整個漠南契丹部族的通病，也為顧廷燁的千里奔襲、奇襲破敵，造就了絕佳的戰機。
春祭落幕之後，鄂拓部便徹底歸於祥和的日常，牧民們終日忙碌，或是照料新生羊羔馬犢、或是修剪過冬厚毛、或是為牲畜烙打部族印記、或是修繕氈帳柵欄，人畜安寧、歲月閒適，一派與世無爭的安穩模樣。
。了到收不夜的燁廷顧，中當寧安平和這在就
