這位司禮監掌印太監，早年尚未發跡時，便得了林淵暗中扶持，如今早已是他埋在宮中的關鍵棋子。
“大將軍此戰，真乃雷霆萬鈞！”
曹正淳由衷嘆道：“斬北蟒十三萬首級，陛下在朝堂之上，腰桿都挺得更直了。不論擢升鎮北大將軍為二品，還是准奏撤郡立州，皆是聖心所向，器重之極。只有一句——務必守住燕州，擋住北蟒！”
後半句他沒明說，但彼此心知肚明：還要壓住北涼。
林淵點頭：“我明白，定不負陛下所託。”
“如此甚好。”
曹正淳又道：“陛下開恩，燕郡境內所有官員任免，不必報請朝廷，由將軍自行決斷。另加恩旨一條：將軍身為二品大將軍，除面聖之外，見王侯公卿，皆可免跪。”
這一條，既是殊榮，亦是鋒芒——未必專指北涼，卻實實在在紮了北涼王徐曉的心窩。
曹正淳在燕郡僅停留三日，便策馬揚鞭，星夜兼程，奔赴北涼。
十三天內，撤郡設州的訊息便傳遍燕郡上下。好在早先已在草原腹地修築了衛所，如今改設州治，倒也省去不少麻煩。
只是人手實在吃緊，林淵便以二品鎮北大將軍身份，親擬一道求賢榜，快馬分送四方，廣招幹才。
燕郡本地不少世家聞風而動，輪番舉薦自家子弟，甚至登門遊說，可林淵一概不睬，連面都不見。
求賢榜發出後，陸續有人趕來應選。經嚴格考校，有真才實學的留下任用，徒有虛名者一律遣返。
七月半，驕陽似火。
金光潑灑大地，熱浪蒸騰，空氣裡浮著一層灼人的悶意。
天陷關外二十多里，北涼軍大營橫亙原野，壁壘森嚴，哨騎往來如梭，鐵甲映日生寒。
校場上，兩支鐵騎反覆衝殺，槍矛翻飛，喝聲震野，十里之外仍能聽見那滾雷般的嘶吼。
天陷關城樓之上，薛頭陀手搭涼棚極目遠眺，只見營中煙塵蔽空、烽燧高揚、喊殺裂雲，不禁脫口讚道：“果然是支硬茬！”
他轉身喚來兀突骨：“那位白衣兵仙，成日當著咱們眼皮子底下操演兵馬——咱們也不能幹看著。”
兩日前，兀突骨剛從燕州城返回，帶回林淵手令：固守關門，不得出戰。
“要不，咱拉到關門前練？”兀突骨咧嘴一笑。
“好！”薛頭陀點頭應下，先遣斥候四出警戒，隨即吊橋放下、關門洞開，三千刀盾兵列陣而出，在關前擺開刀陣，劈砍進退，吼聲如潮，氣勢之盛，竟不輸對面營中動靜。
“將軍，燕郡那邊出城操練了！”
營帳之內，陳芝豹正展卷讀兵法，副將鄒靜罵罵咧咧闖進來：“這群燕兵，縮得比王八還緊！”
“這會兒倒學起咱們來了？”
“待會兒我帶人過去，殺他們個片甲不留！”
等他率軍急赴關前，刀盾兵早已收隊回城，只餘塵土未落。
鄒靜氣得臉色發紫，空手而歸。
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