老村正咬著牙，又氣又急：“難不成，你們真想回去啃樹皮、睡雪窩？”
“侯爺剛來那年，打賀蘭部，我家大兒子就戰死了，可他死得硬氣，砍翻五個胡人！”
“剛才，我把二兒子也送到了侯爺馬前。”
老村正一瞪眼：“老子都沒掉一滴淚，你們抹什麼眼淚！”
“把鼻涕眼淚擦乾淨，馬尿都給我咽回去！明年能喘氣的，全給我下地幹活，別讓隔壁村戳咱們脊樑骨！”
“石村是窮，可骨頭是硬的，心氣是高的！”
風雪漸緊。
林淵命虎痴率石村百騎先行趕往燕州侯府，自己則帶了幾人繼續東行。
一路踏遍東原數縣，再入下邳郡；除原有千牛三衛外，又增設三處衛所，安置流民與西遷而來的胡羌部眾。
再往東去，從亂石城橫渡彌桑河，終入上黨郡。
此時已是臘月二十八。
狂風裹著暴雪撲面而來，天地混沌一片，上下皆白，唯餘風聲呼嘯。
“今年，怕是要在上黨過節了。”
風雪中，林淵策馬疾馳，仰天大笑。
“無妨。”
少女縱馬緊隨：“往後過年的時候多的是，少這一回，算不得什麼。”
半個多月奔走在燕地寒野之間，頂風冒雪，靈犀心裡悄然沉澱下許多東西，
那是她自幼長於深宮，從未見過、更無法言說的東西。
走過燕州每一處山坳田埂，聽百姓拉家常、講收成、說娃兒讀書的事，她心底的歡喜一天比一天真切。
彷彿，這兒才是她真正落腳的地方。
她非但不懼這凜冽風雪，反倒覺得親切，像久別重逢。
都城也下雪，且年年都大，一點不輸燕地，可那雪，終究不一樣。
以前她說不出差別在哪，如今卻明白了，
都城的雪，潔白如玉，透著一股子清貴氣，文人墨客圍著它吟詩作賦，字字珠璣。
可那雪太冷，冷得只宜遠觀，不宜近觸。
燕地的風是硬的，雪卻是暖的。
落在身上，竟不刺骨。
因為這裡的人心是燙的。
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