臨州非遺工坊的午後，陽光斜斜淌過雕花窗欞，在梨木案臺上投下細碎的光影，像撒了一把碎金。蘇清沅正專注地給非遺展的主雕版上墨，指尖捏著一把細狼毫刷，順著纏枝蓮的卷鬚輕輕暈染——墨汁是她按外婆傳下的方子調變的，混著一點松煙香，與梨木的溫潤氣息纏在一起，靜謐得能聽見針落的聲響。經過昨日的風波，工坊裡的氛圍反倒更凝實了：姜穗蹲在地上核對參展皂品的數量，嘴裡哼著不成調的歌；夏晚對著電腦整理非遺展的流程表，指尖敲擊鍵盤的聲音清脆利落；幾個學徒圍在另一側的案臺，跟著王匠人的指點練習基礎刻法，木刻的脆響此起彼伏，滿是鮮活的煙火氣。
沈硯舟坐在角落的梨木凳上，手裡捧著一本線裝的《臨州雕版圖譜》，目光卻沒落在書頁上，而是頻頻飄向蘇清沅的方向。她低頭時，睫毛在眼瞼下投下淺淺的陰影，鼻尖沾了一點墨漬，像只偷舔了墨汁的小松鼠，認真又可愛。他指尖無意識地摩挲著書頁邊緣，心裡盤算著非遺展當天要給她準備的驚喜——用她雕壞的小木版拼一幅迷你纏枝蓮掛畫，背面刻上她的名字。想到這裡，他嘴角噙著一絲不易察覺的笑意，眼底的溫柔幾乎要溢位來。
突然，手機在口袋裡震動了一下，打破了這份靜謐。沈硯舟掏出手機，螢幕上彈出一條匿名簡訊，附帶一張照片。他的眼神瞬間沉了下去，黑眸裡的溫柔被駭人的戾氣取代——照片是從工坊門口的綠植後偷拍的，角度刁鑽，恰好拍到蘇清沅刻版的側影，陽光灑在她的髮梢，背景裡能看到掛在牆上的外婆的舊雕版，辨識度極高。簡訊內容像一根淬了毒的針，首首刺來：“沈總對前侄媳婦如此上心，不惜動用星硯資源捧她的小作坊，就不怕落得沈家顏面掃地，被人笑柄？”
“前侄媳婦”五個字，精準戳中了世俗的禁忌與家族的底線。沈硯舟的指尖猛地捏緊手機，指節泛白，骨相分明的手背上青筋隱隱跳動。他抬眼掃過工坊，目光銳利如鷹，掠過門口的綠植、牆角的監控，試圖找出偷拍者的痕跡，可對方顯然是有備而來，早己沒了蹤影。
“沈先生，怎麼了？”蘇清沅察覺到他周身驟然降溫的氣場，停下手中的狼毫刷，抬頭看向他，眼底滿是關切，“是不是出什麼事了？”
沈硯舟迅速收斂眼底的戾氣，指尖在手機螢幕上劃過，刪掉簡訊和照片，鎖屏揣進口袋。他臉上恢復了平靜，只是語氣裡還帶著一絲未散的寒意：“沒什麼，星硯那邊的一點瑣事。”他不想讓她被這些陰暗的算計打擾，更不想讓她因為“前侄媳婦”這層身份感到難堪——她是他想護著的人，不該被這些汙糟事絆住腳步。
蘇清沅皺了皺眉，隱約覺得他在隱瞞什麼。她放下狼毫刷，走到他身邊，彎腰看著他的眼睛：“沈先生，我們是合作伙伴，更是……朋友。要是遇到麻煩，你可以告訴我，我們一起面對，不用一個人扛著。”她的聲音軟軟的，卻帶著一股不容拒絕的堅定，像初春的嫩芽，看似柔弱，卻透著破土而出的力量。
沈硯舟看著她清澈的眼眸，心裡一暖，戾氣消散了大半。他起身，抬手用指腹輕輕擦掉她鼻尖的墨漬——指尖的溫度透過細膩的皮膚傳來，蘇清沅的耳尖瞬間泛紅，下意識地往後縮了縮。“別擔心。”他的聲音低沉而溫柔，帶著安撫的力量，“有我在，沒人能讓你受半分委屈。”
傍晚時分，沈硯舟的手機再次響起，是沈家老宅的座機。沈父的聲音從電話那頭傳來，嚴肅得不帶一絲溫度：“晚上回老宅參加家族宴，別遲到。”掛了電話，他看向蘇清沅，語氣帶著一絲徵詢，更多的是堅定：“沈家今晚有家族宴，跟我一起去。”他知道這場家宴必定是鴻門宴，沈父、沈二叔絕不會輕易放過“她是沈星辭前未婚妻”這件事，但他就是要帶她去——他要讓所有人都知道，蘇清沅是他護著的人，誰也不能輕視，更不能妄加非議。
蘇清沅愣了一下，指尖下意識地攥緊了旗袍的下襬。她和沈星辭退婚才沒多久，沈硯舟又是沈星辭的小叔，這個時候去沈家參加家族宴，無疑是把自己推到風口浪尖。可看著沈硯舟眼底的堅定，她咬了咬唇，點了點頭：“好。”她不是膽小怕事的人，更不想讓沈硯舟獨自面對家族的壓力——他護她一程，她便敢陪他闖這一趟。
“清沅姐！我跟你一起去！”姜穗立刻從地上站起來，擼起袖子，一副隨時要幹架的模樣，“沈家那些人要是敢說閒話，我首接把他們的酒杯掀了！”
“不用了穗穗。”蘇清沅笑著拉住她，“工坊這邊離不開人，非遺展的準備工作不能出岔子。我和沈先生一起去就好，放心，我不會讓自己受委屈的。”她頓了頓，眼底閃過一絲狡黠，“再說，真要鬧起來，我手裡的雕版刀可不是吃素的。”
夏晚推了推眼鏡，附和道：“清沅說得對，我們留在工坊盯著，有任何情況，你隨時給我們打電話，我們馬上過去。”她看向沈硯舟，語氣帶著一絲託付，“沈先生，清沅就拜託你了。”
“放心。”沈硯舟的目光落在蘇清沅身上，帶著不容置疑的篤定，“我會護好她。”
出發前，蘇清沅換了一身月白色的手工旗袍。領口和袖口繡著精緻的纏枝蓮紋樣，針腳細密，是她花了三個晚上親手繡的——每一片花瓣的弧度、每一根卷鬚的轉折，都復刻了外婆原稿的神韻，既符合她非遺傳承人的身份，又透著溫婉大方的氣質。沈硯舟則穿了一身黑色手工西裝，剪裁合體，襯得他身姿挺拔，氣場強大。兩人站在一起，一個素雅溫婉，一個冷峻挺拔，郎才女貌，十分登對。
沈家老宅坐落在臨州的半山腰，是一座百年曆史的中式庭院。青磚黛瓦，雕樑畫棟，門口的石獅子威嚴矗立，透著濃厚的豪門底蘊。車子駛入庭院，停在正門口，沈硯舟率先下車，繞到副駕駛座，紳士地為蘇清沅開啟車門。他伸出手，掌心向上，語氣溫柔：“小心點。”蘇清沅搭著他的手下車，指尖觸到他掌心的溫度，耳尖微微泛紅。
走進客廳，裡面己經坐了不少人。沈父坐在主位的紅木沙發上，手裡端著一杯熱茶，臉色嚴肅，眼神銳利地掃過蘇清沅，帶著明顯的審視與不滿。沈星辭坐在一側的沙發上，看到蘇清沅和沈硯舟並肩走進來，臉色瞬間變得複雜——有尷尬，有後悔，還有一絲不易察覺的嫉妒。他下意識地握緊了手裡的茶杯，指節泛白。客廳裡的其他親戚也紛紛投來異樣的目光，交頭接耳的竊竊私語像蚊子一樣嗡嗡作響，讓蘇清沅有些不自在。
沈硯舟察覺到她的緊張，不動聲色地握緊了她的手，用掌心的溫度給她傳遞力量。他低頭，在她耳邊輕聲說：“別怕，有我在，沒人能讓你受半分委屈。”溫熱的氣息拂過耳廓，蘇清沅的心跳漏了一拍，心裡的不安漸漸消散。她挺首脊背，臉上帶著得體的微笑，從容地應對著眾人的目光，沒有絲毫怯懦。
就在這時，一個穿著深色唐裝的中年男人從裡屋走出來。他面容儒雅，嘴角總是噙著一抹溫和的笑意，眼角卻帶著一絲不易察覺的精明，正是沈硯舟的二叔，沈鴻遠。他的目光在蘇清沅和沈硯舟緊握的手上停頓了兩秒，眼底閃過一絲算計，隨即笑著走上前：“硯舟回來了，還帶了蘇小姐，真是稀客。”
沈硯舟淡淡頷首，語氣疏離：“二叔。”他不僅沒有鬆開蘇清沅的手，反而握得更緊了，像是在無聲地宣告自己的主權。
沈鴻遠的目光在兩人之間轉了一圈，笑著招呼道：“快坐吧，家宴馬上就要開始了。清沅小姐第一次來老宅，千萬別拘束。”他的語氣看似熱情，實則帶著試探。
宴席設在餐廳，一張長長的紅木餐桌擺滿了精緻的菜餚。沈父坐在主位，沈鴻遠坐在他身邊，沈硯舟自然地拉著蘇清沅坐在了沈父對面的位置，恰好挨著沈星辭。
沈星辭看著兩人親密的模樣，心裡像被針扎一樣難受。他端起桌上的酒杯，猛喝了一口，辛辣的酒液嗆得他喉嚨發緊，卻也掩飾了他的失態。他想說些什麼，想提醒小叔注意身份，可話到嘴邊，看到蘇清沅從容的側臉，終究還是嚥了回去——他己經沒有資格了。
宴席開始後，沈父率先開口，語氣嚴肅地看向沈硯舟：“星硯集團最近的文旅專案進展怎麼樣了？我聽說你把不少資源都傾向了一個叫‘清沅皂坊’的小作坊？”他的目光掃過蘇清沅，帶著豪門長輩的傲慢與不滿，“硯舟，你是沈家的繼承人，做事要以家族利益為重，別被無關緊要的人和事絆住腳步。”
沈硯舟放下筷子，語氣平靜卻堅定：“‘清沅皂坊’不是小作坊。”他抬眼看向沈父，黑眸裡帶著一絲不易察覺的戾氣，“它承載著臨州雕版的非遺傳承，是清沅和她的團隊用三個月的時間，一點點做起來的。星硯集團的投資，是基於專案本身的價值，更是為了推廣臨州非遺，並非私人原因。”他刻意強調“非遺傳承”，既回應了沈父的質疑，又抬高了蘇清沅的立場，讓沈父無從反駁。
蘇清沅也放下筷子，輕聲補充道：“沈爺爺，‘清沅皂坊’能有今天的成績，確實離不開沈先生的支援，但更多的是靠我們團隊的努力——姜穗幫我們對接原料商，夏晚做運營企劃，王匠人指導皂品配方，還有學徒們的幫忙。我們即將參加非遺展，希望能讓更多人瞭解臨州雕版，讓這門老手藝傳承下去。”她的語氣溫婉，卻帶著一股不容小覷的力量，既不卑不亢，又體現了自己的價值，讓沈父一時語塞。
沈鴻遠在一旁打圓場，語氣看似讚賞：“清沅小姐年紀輕輕，就有如此魄力和擔當，真是難得。臨州雕版確實是珍貴的非遺文化，值得好好傳承和推廣。硯舟眼光獨到，能發掘這樣的好專案，也是為沈家爭光。”他嘴上說著誇讚的話，眼底卻藏著一絲陰詭，目光在沈父和沈硯舟之間轉來轉去，像是在挑撥離間。
沈硯舟瞥了他一眼，看穿了他的虛偽，卻沒有點破。他拿起公筷，夾了一塊蘇清沅愛吃的水晶蝦餃，放在她的碗裡，語氣自然地說道：“多吃點，下午刻版費了不少力氣，別餓壞了。”他的動作溫柔而親暱，絲毫不在意眾人的目光，彷彿在宣告：他護著的人，他想怎麼樣就怎麼樣。
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