臨州七月的午後，暑氣裹著聒噪蟬鳴纏上老街青瓦飛簷。曬得發燙的青石板泛著暖白的光，巷尾的非遺雕版工坊卻隔了燥熱，滿室都是老梨木與樟木交織的清潤香氣，沁得人心神安寧。
蘇清沅臨窗坐在梨木案前，垂眸專注握著雕版刀。刀柄是外婆留下的老物件，纏了圈米白色細棉繩防磨手，她指尖捏刀的力道穩而輕，細窄刀刃劃過木面，簌簌落下淺金色木屑，帶著淡淡的木脂香。今日她要刻清沅皂坊量產皂的核心模具——外婆傳下的纏枝蓮紋，這紋樣是預售爆款，容不得半分差池。
案邊竹籃擱著姜穗送來的冰鎮酸梅湯，水珠順著杯壁往下淌。小學徒阿木蹲在旁側，輕手輕腳掃著木屑，滿眼佩服：“蘇小姐，您刻的纏枝蓮比王匠人教的還靈動，等這版成了，咱們的皂肯定搶瘋了。”
蘇清沅軟乎乎的臉頰漾開淺笑，眼尾彎成月牙，指尖卻半點未停：“還差得遠，王匠人說纏枝蓮要刻出枝纏葉繞的生生不息，我力道還欠火候。”
她說話輕柔，手上功夫卻紮實。案角擺著一罐無糖薄荷糖，是沈硯舟前幾日特意送來的，知曉她刻版久了指節痠痛，含一顆能緩酸脹。她累了便捏一顆塞進嘴裡，清冽涼意漫開，疲憊也散了大半。
王匠人坐在另一側案前摩挲老樟木，時不時抬眼瞧她，眼底藏不住讚許。這姑娘看著嬌軟，學雕版卻比誰都肯吃苦，入工坊不過一月，從握刀生澀到能獨刻整幅紋樣，這份天賦與韌勁，是他近些年僅見。
工坊木門被輕輕推開，一道淺杏色西裝身影立在門口，身姿挺拔，正是沈星辭。
他拎著深棕木盒，站在原地看了蘇清沅許久。陽光落在她烏黑髮頂，鍍上一層柔光暈染，與訂婚宴上冷臉扔戒指的模樣判若兩人，卻更揪得他心口發悶——是嫉妒，是悔意，還有一絲連自己都不肯承認的執念。
蘇清沅聞聲抬眼，看清來人，眼底柔和瞬間淡去，雕版刀穩穩停在木面，語氣平淡無波：“沈少。”
僅兩字，疏離感撲面而來，像細針輕扎沈星辭的心口。他攥緊木盒，邁步跨過門檻，刻意無視王匠人投來的不善目光，將木盒放在蘇清沅案上：“聽說你籌備皂坊缺木料，我讓人從滇南挑了上等梨木版，質地細膩，最適合刻紋樣。”
阿木眼睛一亮，剛伸手要碰木盒，就被蘇清沅一個眼神攔下。
她太清楚沈星辭的秉性，訂婚宴上攜桃若溪當眾退婚，貶她嬌縱無用，如今突然示好，無非是見清沅皂坊預售破五萬，心裡失衡罷了。
“多謝沈少好意，不必了。”蘇清沅抬眸，語氣沒有半分迴旋餘地，“工坊木料都是王匠人親手選的百年老梨木，夠用。”
沈星辭嘴角扯出抹自嘲的笑，指尖輕敲木盒，眼底藏著算計：“清沅，就算退婚，也不必如此生分。我只是怕你用劣質木料砸了蘇家雕版的招牌，並無他意。”
他口中的上等梨木，不過是城郊劣質木料廠收來的拼接碎木，表面刷清漆偽裝光滑，內裡全是膠水粘合的暗裂，只要刻到受力處，必然崩裂。他就是要看著她刻壞核心模具，讓她的小作坊出師不利，認清沒有沈家，她一事無成。
王匠人放下樟木，沉下臉開口：“沈少，雕版行料真工實是根本，蘇小姐的木料我親自把關，不勞你費心。”
“一個匠人，也配插嘴我和蘇家的事？”沈星辭冷瞥過去，仗著沈家身份，語氣倨傲刻薄。
蘇清沅眉頭微蹙，當即起身擋在王匠人身前。軟萌的小臉覆上薄怒，語氣輕卻擲地有聲：“王匠人是我師父，教我安身立命的手藝，你說話放尊重。你的東西，我不會收，請回吧。”
她向來吃軟不吃硬，受了委屈從不內耗，此刻清澈眸子首首看向沈星辭，沒有半分退縮。
沈星辭被她看得一滯，竟一時語塞，半晌才賭氣般將木盒往案上一推：“我放這，你愛用不用。”
說罷轉身就走，背影透著狼狽的落荒而逃，走到門口還回頭瞥了一眼，見蘇清沅連目光都未落在木盒上，心底妒意翻湧得更兇。
等人走遠，阿木撇著嘴嘟囔：“蘇小姐，這人肯定沒安好心，咱們把木盒扔了吧！”
王匠人也點頭：“漆味刺鼻，一看就是拼接劣木，碰都別碰。”
蘇清沅卻指尖輕碰木盒表面，眸底閃過一絲冷意。她不是好奇，而是不想白白被人算計，倒要抓牢他的把柄：“既然送上門了，就驗驗成色，省得他日後倒打一耙。”
開啟木盒，五塊木版碼得整齊，表面油亮光滑，摸起來確實與上等梨木無異。她拿起一塊擱在案上，拿起雕版刀：“正好刻備用版，看看他到底耍什麼花樣。”
王匠人想阻攔，卻見她己經握刀凝神，只好站在一旁緊盯，心提到了嗓子眼。
蘇清沅深吸一口氣，循著纏枝蓮紋路下刀。起初刀刃順暢，木面細膩無差，可刻到主枝分叉的受力處，剛微微用力，咔嚓——一聲刺耳脆響，撕破工坊的寧靜。
整塊木版從中間轟然崩裂，鋒利木茬西下飛濺，蘇清沅猝不及防，指尖被彈起的雕版刀劃開一道深口，鮮紅血珠瞬間湧出來，滴在裂木的膠痕上，暈開一抹刺目的紅。
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