熙寧元年（西元 1068 年）七月，許氏終於從錢塘老家，來到了汴京。
沈括親自去汴河碼頭接的母親。當他看到，從馬車上走下來的那個白髮蒼蒼、脊背佝僂、拄著柺杖的老人時，鼻子一酸，眼淚差點掉了下來。
母親老了。
頭髮全白了，臉上佈滿了皺紋，走路顫顫巍巍，要靠著柺杖和丫鬟的攙扶，才能走穩。可她的眼睛，依舊很亮，看到沈括的那一刻，立刻就笑了起來，伸出枯瘦的手，拉著他，一遍遍喊著 “括兒”。
“娘！” 沈括快步走過去，扶住母親，聲音哽咽，“您怎麼瘦了這麼多？路上累壞了吧？”
“不累，不累。” 許氏笑著，拍著他的手，上下打量著他，“括兒，你瘦了。”
沈括笑了：“娘，我沒瘦，是您看錯了。”
許氏搖搖頭，眼裡滿是心疼：“沒看錯。你從小就瘦，長大了還是瘦。你父親在的時候，總擔心你養不大。現在你長大了，當官了，他卻看不到了。”
沈括的鼻子一酸。他想起父親，想起父親臨終前，拉著他的手，囑咐他要好好讀書，考取功名，做個好官。如今他做到了，可父親，卻再也看不到了。
他把母親接到了自己在館閣後面租的小院裡，收拾了最向陽的房間，給母親住。每天下了班，他哪兒也不去，就回院子裡，陪著母親說話，給她講汴京的趣事，講自己在昭文館裡看到的書，講自己在揚州斷的案子。
母親給他講錢塘老家的事，講親戚鄰里的家長裡短，講他小時候的趣事，講他父親年輕時的經歷。母子倆坐在院子裡，說著話，日子過得平靜又溫暖。
沈括以為，母親能在汴京，陪著他，安享晚年。
可他沒想到，幸福的日子，僅僅持續了一個月。
八月初七那天，許氏突然病倒了。
早上起來，還好好的，吃了早飯，突然就暈倒在了院子裡。沈括嚇得魂飛魄散，立刻請了汴京最好的太醫，來給母親診治。
太醫把了脈，又看了看許氏的氣色，搖了搖頭，把沈括拉到外面，低聲道：“沈大人，老夫人年事已高，年邁體衰，五臟六腑都已經衰竭了，藥石難醫。您…… 還是準備後事吧。”
沈括的腦子，“嗡” 的一聲，一片空白。他抓住太醫的胳膊，紅著眼睛道：“太醫，求求您，救救我娘！不管什麼名貴的藥材，我都能找到！求求您，想想辦法！”
太醫嘆了口氣，搖了搖頭：“沈大人，不是我們不盡力，是老夫人的壽數到了。我們能做的，也只是開點藥，幫老夫人減輕點痛苦，多撐幾天罷了。”
沈括癱坐在椅子上，渾身的力氣，都被抽乾了。
他是穿越者，他來自千年之後，他懂醫學，懂藥理，可他面對生老病死，面對母親油盡燈枯的生命，依舊無能為力。就像當年，他面對病重的父親，一樣的無力，一樣的絕望。
他跪在母親的床前，握著母親枯瘦的手，眼淚止不住地往下流。
許氏慢慢睜開了眼睛，看著他，嘴角露出一絲笑意，聲音很輕，卻很清晰：“括兒，別哭。娘活了八十三年，夠本了。你父親在那邊等我，我等了這麼多年，該去了。”
“娘，您別走。” 沈括哭著道，“兒子還沒好好孝敬您呢！娘，您別走！”
許氏搖了搖頭，用枯瘦的手，擦去他臉上的眼淚，看著他，眼裡滿是溫柔和期許：“括兒，你長大了，有自己的路要走了。娘不能陪你了。你要好好活著，好好做事，做個好官，別辜負了你的才華，別辜負了百姓。”
她的聲音越來越輕，手慢慢垂了下去，眼睛緩緩閉上，再也沒有睜開。
熙寧元年八月初八，許氏病逝於汴京，享年八十三歲。
沈括跪在母親的靈前，上了三炷香。他沒有哭，不是不想哭，是哭不出來。他覺得自己像被掏空了一樣，整個人空蕩蕩的，什麼都沒有了。
父親走了，母親也走了。這個世界上，最疼他、最愛他的兩個人，都不在了。他在這個千年之前的時代，再也沒有家了。
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