洪武四年的南京城，秋意漸濃，朱雀大街上的落葉被風捲著打旋，火器局高牆內的硫磺味卻比往日更濃烈幾分。徐峰正蹲在鍛造區，指導工匠校準直槽膛線的間距，指尖剛觸碰到滾燙的槍管，就聽見遠處傳來一陣急促的馬蹄聲，伴隨著錦衣衛特有的甲葉碰撞聲 —— 這動靜，除了朱元璋，沒人能有這般陣仗。
“陛下駕臨！全體接駕！” 管事的嘶吼聲劃破工坊的喧囂，工匠們連忙扔下手中的工具，慌里慌張地整理衣衫，胡三更是拽著徐峰往人群后縮：“小心點，陛下今天臉色看著不對勁，別撞在槍口上。”
徐峰抬頭望去，只見朱元璋一身玄色常服，腰束玉帶，身後跟著李文忠、李善長等幾位重臣，而希孟也在其中，身著緋色官袍，臉上帶著幾分刻意的恭謹，眼神卻時不時瞟向鍛造區的成品架，透著一絲志在必得。
朱元璋的目光掃過工坊，最終落在了工匠們手中的回爐廢鐵上，眉頭瞬間擰成了疙瘩：“朕撥給火器局的鐵料，難道不夠用？為何讓工匠們用這些破爛玩意兒做工？”
站在一旁的監工是希孟的心腹，見狀立刻跪倒在地，哭喪著臉道：“陛下明鑑！並非工部供應不足，而是這火器局的工匠們手藝不精，浪費了大量鐵料，如今實在無料可用，才用廢鐵湊數啊！” 他一邊說，一邊偷偷瞄向希孟，顯然是想把鍋甩給工匠，順便抹黑徐峰。
胡三氣得渾身發抖，剛想上前辯解，卻被徐峰一把拉住。徐峰上前一步，躬身行禮，聲音不高不低，卻清晰地傳到每個人耳中：“陛下息怒，監工大人所言不實。並非鐵料不足，也非工匠浪費，而是晚輩建議將廢棄鐵器回爐重造 —— 這些廢鐵經過反覆鍛造，雜質析出，質地比新鐵更純，打造出的火銃更穩固，還能為朝廷節省三成原料。”
說著，他拿起一把剛鍛造好的火銃，雙手託到朱元璋面前：“陛下請看，這把火銃的槍管，敲擊起來聲音清脆，無一絲雜音，射程雖不及希孟大人設計的‘神兵’，卻勝在不易炸膛，士兵上手即會。”
朱元璋接過火銃，手指摩挲著直槽膛線，又掂了掂重量，隨即抬手敲了敲槍管，清脆的響聲在工坊裡迴盪。他轉頭看向希孟，語氣帶著幾分探究：“希孟，你之前說改良火銃需用精鐵，為何徐峰用廢鐵也能造出合用的兵器？”
希孟臉色微變，連忙躬身道：“陛下，徐峰此舉雖能節省原料，卻終究是權宜之計。火器乃國之重器，豈能依賴廢鐵？臣以為，當設立專門的火器部隊，徵召天下良匠，集中優質鐵料，批次打造精良火器，方能彰顯大明軍威，震懾北元！”
來了！徐峰心中冷笑。他早就預料到，希孟卡鐵料的真正目的，根本不是報復，而是想借著火器局的成果，說服朱元璋設立神機營 —— 而且是由他親自統領的神機營！
歷史上，神機營設立於永樂八年，由朱棣建立，是專門的火器部隊。而希孟想在洪武四年就推動此事，無非是想搶佔先機，掌控這支新型軍隊，藉著兵權鞏固自己的地位，甚至有可能借著神機營的力量，改變後續的朝堂格局，這絕對是對歷史主線的嚴重偏離。
更陰險的是，希孟囤積的鐵料，看似是為了神機營籌備，實則大多是次品 —— 明初冶鐵技術有限，優質鐵料本就稀缺，希孟卻把工部的好鐵截留下來，換成自己私囤的次品，想讓神機營成立之初就埋下隱患，日後出了問題，再把責任推給他人，自己則坐收兵權之利。
朱元璋果然被 “專門火器部隊” 的說法打動，眼神亮了幾分：“設立專門火器部隊？希孟，你且詳細說說。”
希孟精神一振，連忙奏道：“陛下，臣提議設立‘神機營’，抽調軍中精銳，配以臣改良的火器，由臣親自督訓。不出三年，這支部隊定能成為天下無敵的銳師，屆時北伐北元，南下平叛，皆可一戰而定！” 他故意不提自己設計的火銃炸膛之事，隻字片語間，全是掌控兵權的野心。
李善長眉頭微皺，上前一步道：“陛下，此事需三思。設立新營，耗費巨大，如今天下初定，百姓尚在休養生息，不宜大興兵戈。”
“李相此言差矣！” 希孟立刻反駁，“正是因為天下初定，才需強軍以安邦。北元殘餘勢力仍在漠北虎視眈眈，西南諸夷尚未臣服，有了神機營，大明才能長治久安！”
朱元璋沉吟不語，顯然是有些動搖。徐峰知道，不能再等了，希孟這是想借著朱元璋對火器的重視，一步登天掌控兵權。他一個穿越者，若是手握明初最精銳的火器部隊，後果不堪設想 —— 歷史上的淮西勳貴清洗、靖難之役，都可能被他攪得天翻地覆。
“陛下，臣有話要說！” 徐峰再次上前，躬身道，“希孟大人設立神機營的提議，看似良策，實則暗藏致命隱患，萬萬不可行！”
此言一齣，全場譁然。一個小小的鐵匠學徒，竟敢當眾反駁參知政事的提議，簡直是膽大包天！希孟臉色鐵青，厲聲道：“徐峰！你一個市井工匠，懂什麼軍國大事？休得在這裡胡言亂語，耽誤陛下決策！”
“希孟大人息怒，” 徐峰不卑不亢地回應，“臣雖只是工匠，卻每日與火器打交道，深知火器部隊的利弊。希孟大人的提議，看似美好，卻完全不符合大明當下的實際 —— 若強行推行，不僅成不了銳師，反而會釀成大禍！”
朱元璋眼中閃過一絲好奇，抬手道：“讓他說。朕倒要聽聽，一個工匠能說出什麼道理。”
徐峰深吸一口氣，條理清晰地說道：“陛下，設立神機營，需過三關：鐵料關、訓練關、後勤關。這三關，如今大明一關都過不了！”
“首先是鐵料關。” 他指著工坊角落裡堆積的次品鐵料，“陛下可派人查驗，近日工部供應給火器局的鐵料，大多是雜質繁多的劣等鐵，根本無法打造精良火器。而希孟大人所謂的‘集中優質鐵料’，臣斗膽問一句，優質鐵料何在？”
希孟臉色一變，厲聲道：“一派胡言！工部供應的鐵料皆是上等精鐵，何來劣等之說？”
“是不是劣等，一驗便知。” 徐峰轉身對胡三道：“胡老爹，取一塊希孟大人囤積的鐵料和一塊咱們回爐的廢鐵，當眾淬火！”
胡三早已按捺不住，立刻讓人取來兩塊鐵料。徐峰親自掌鉗，將兩塊鐵料同時放入熔爐。不多時，鐵料被燒得通紅，徐峰猛地將其取出，浸入冷水之中。只聽 “滋啦” 一聲，希孟囤積的那塊鐵料竟直接裂成了兩半，而回爐的廢鐵卻完好無損，表面光滑無一絲裂紋。
“陛下請看！” 徐峰指著裂開的鐵料，“這就是希孟大人所謂的‘上等精鐵’！雜質含量超標，韌性不足，用這種鐵料打造火器，戰時只會炸膛傷兵，而非殺敵！”
朱元璋的臉色沉了下來，目光如刀般看向希孟：“希孟，這是怎麼回事？”
