洪武十五年的秋意，是從秦淮河畔的柳絲開始染黃的。東宮偏院的銀杏樹下，朱雄英正蹲在石凳旁，手指戳著徐峰剛 “變” 出來的焦糖瓜子 —— 這是徐峰給他帶的現代零食，外殼裹著琥珀色的糖霜，在陽光下泛著微光。
“徐處長，你說這瓜子要是能多來點就好了，上次給我的那包，我三天就吃完了。” 朱雄英咂咂嘴，眼神里滿是懷念，“以前在公司加班，我能抱著一大袋瓜子，邊吃邊改 PPT，現在連個像樣的零食都沒有。”
徐峰靠在銀杏樹幹上，手裡翻著一本《大明會典》，聞言笑著彈了彈他的額頭：“知足吧，有就不錯了，我不能給你太多現代物品，免得你又想搞‘外賣創業’那套。再說，你現在是皇長孫，蹲在地上吃瓜子像什麼樣子？”
朱雄英撇撇嘴，剛要反駁，院外突然傳來太監尖細的傳旨聲：“陛下有旨，宣徐峰、朱雄英即刻前往奉天殿，隨駕巡查戶部！”
兩人對視一眼，徐峰眼底閃過一絲瞭然 —— 來了，空印案的劇情，終究還是要按歷史軌跡展開。他把《大明會典》卷好塞進袖袋，拉著朱雄英起身：“別磨蹭了，陛下還在等著，記住我之前跟你說的，少說話，多聽著。”
朱雄英點點頭，下意識地理了理身上的錦袍。這半年來，他早已不是剛穿越時那個滿口 “PPT”“全勤獎” 的社畜李默，言行舉止間多了幾分皇孫的規矩，只是偶爾還是會暴露些現代習慣 —— 比如昨天還問徐峰 “能不能弄個充電寶，宮裡的燭臺太暗了”。
奉天殿內，朱元璋正站在龍椅旁，翻看戶部呈上來的秋糧預估冊。他身著赭黃常服，腰間繫著玉帶，鬢角雖有幾縷白髮，眼神卻依舊銳利如鷹。見徐峰和朱雄英進來，他放下冊子，語氣帶著幾分難得的輕鬆：“徐峰，雄英，來得正好。今日天朗氣清，朕帶你二人去戶部走一趟，看看今年的賦稅收繳情況。”
“臣（孫兒）遵旨。”兩人躬身行禮。
徐峰抬頭時，恰好瞥見朱元璋手邊的茶盞 —— 那是個青花纏枝蓮紋杯，杯沿有一道細微的裂痕，顯然是用了有些年頭的舊物。他心中暗歎，這位開國皇帝向來節儉，對吏治卻嚴苛到極致，也難怪會對 “空印” 之事如此敏感。
“徐峰，你說今年全國上下風調雨順，賦稅肯定能夠得到保證吧？” 朱元璋邁步走向殿外，身後跟著徐峰和朱雄英，還有一隊身著飛魚服的錦衣衛 —— 為首的正是錦衣衛都指揮使毛驤，他面無表情，手按腰間繡春刀，眼神警惕地掃視著四周。
“回稟陛下，這都是因為陛下治國有方、六部上下一心，百姓才能安居樂業，賦稅自然充盈。” 徐峰嘴上說著恭維話，心裡卻在快速梳理歷史細節：洪武十五年，距離胡惟庸案剛過去兩年，朱元璋對官員的猜忌心正重；而戶部作為掌管財政的核心部門，更是他重點監控的物件，這次巡檢視似隨意，實則是對吏治的一次暗中考核。
朱元璋笑了笑，腳步頓了頓：“呵呵，徐峰你就會撿好話說。不過這段時間你都在照顧雄英，也沒時間瞭解這些事情，確實辛苦。” 他轉頭看向朱雄英，眼神柔和了幾分，“雄英，你跟著徐峰學了半年，也該懂些朝堂事了，一會兒到了戶部，你也看看，說說你的想法。”
朱雄英心裡一緊，連忙低下頭：“皇爺爺，雄英年紀小，不懂這些複雜的政務，還是聽老師和大臣們說吧。” 他偷偷瞄了眼徐峰，見徐峰微微點頭，才鬆了口氣 —— 他可沒忘徐峰的警告，知道自己在歷史上本就夭折，現在雖然活了下來，也絕不能摻和朝政，免得被朱元璋當成 “異類”。
朱元璋也不勉強，只是拍了拍他的肩膀：“你這孩子，就是太謹慎了。不過也好，慢慢來，以後有的是機會學。”
一行人出了午門，坐上馬車前往戶部。車廂裡鋪著厚厚的絨毯，朱元璋靠在軟墊上，忽然問道：“徐峰，你是火器局出身，對工匠之事熟悉，那你說說，戶部核對賬冊，跟你們造火銃比，哪個更難？”
徐峰想了想，回道：“回陛下，造火銃靠的是手藝和精準，差一分一毫，火銃就打不準；而戶部核對賬冊，靠的是細緻和變通——各地情況不同，錢糧運輸有損耗，賬冊數字難免有偏差，這時候就需要靈活處理，不能一概而論。”
他這話看似在說賬冊，實則是在為後續的空印案鋪墊，希望能潛移默化地讓朱元璋理解基層官員的難處。可朱元璋只是淡淡 “嗯”了一聲，沒再說話，車廂裡頓時陷入沉默，只有車輪碾過青石板的“咕嚕”聲。
半個時辰後，馬車抵達戶部衙署。戶部位於皇城西南角，是一座三進院落，門口掛著 “戶部” 二字的匾額，字型渾厚有力。院子裡堆放著不少糧袋和布帛，幾個小吏正忙著登記入庫，見朱元璋來了，連忙放下手中的活計，跪伏在地：“臣等恭迎陛下！”
朱元璋擺了擺手：“都起來吧，朕就是隨便看看，不用拘謹。” 他屏退了前來迎接的戶部尚書和侍郎，只帶著徐峰、朱雄英和毛驤，像個普通官員一樣，慢悠悠地逛起了戶部各司。
第一進院落是戶部司務廳，幾個吏員正趴在長桌上核對賬冊，筆墨紙硯擺了滿滿一桌，空氣中瀰漫著墨汁和紙張的陳舊氣味。朱元璋走到一個吏員身邊，俯身看了看賬冊：“這是哪個府的賬冊？數字都對得上嗎？”
那吏員嚇得手都抖了，結結巴巴地回道：“回…… 回陛下，這是應天府的秋糧賬冊，都…… 都對得上。”
朱元璋點點頭，又走到另一個吏員身邊，拿起一本賬冊翻了翻，忽然指著一個數字問道：“這個‘損耗三成’是怎麼回事？應天府離京城這麼近，怎麼會有這麼大的損耗？”
那吏員臉色煞白，連忙解釋：“陛下，今年夏天雨水多，糧食在糧倉裡受潮，所以損耗比往年多了些，臣等已經如實上報了。”
朱元璋沒再追問，只是眼神沉了沉，繼續往前走。徐峰跟在後面，心裡清楚，朱元璋對 “損耗” 二字極為敏感 —— 他出身佃農，深知糧食來之不易，也最痛恨官員借 “損耗” 之名中飽私囊，這也是他後來對空印案反應激烈的原因之一。
一行人穿過第二進院落，來到了各省布政司駐京對賬的房間。這裡按省份分了十三間小房，每間房裡都有來自各省的官員，正忙著和戶部的吏員核對賬冊。朱元璋走到陝西省布政司的房門外，剛要推門進去，卻聽到裡面傳來一陣爭執聲。
“不行！這數字對不上，你這賬冊不能過！”戶部吏員的聲音帶著不耐煩。
“怎麼就對不上了？我們陝西今年秋糧收了兩萬三千石，運到京城路上損耗了一千石，怎麼到你這兒就成了兩萬一千石？” 一箇中年官員的聲音響起，帶著幾分委屈和憤怒。
“我說對不上就是對不上！你這賬冊上寫的是兩萬三千石，倉庫裡實際只有兩萬一千石，差的兩千石你去哪了？”
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