“來人，下旨，革去夏言首輔職位，打入詔獄，擇日問斬！”
訊息傳來，翰林院一片譁然。沈默、張居正、高拱三人聚在庭院中，神色悲憤。
“太過分了！” 高拱一拳砸在石桌上，“夏閣老忠心耿耿，卻被嚴嵩這奸賊誣陷，落得如此下場！這朝廷，還有公理可言嗎？”
張居正臉色蒼白：“嚴嵩奸計得逞，日後必然更加肆無忌憚。我們的處境，也會越來越艱難。”
沈默心中五味雜陳。他知道，按照歷史的軌跡，夏言的命運還不止於此。被貶之後，嚴嵩並不會善罷甘休，還會進一步構陷，最終導致夏言被處死。他不想看到這位正直的首輔落得如此下場，更不想讓嚴嵩獨攬大權，禍亂朝綱。
“不行，我們必須想辦法救夏閣老。” 沈默眼中閃過一絲決絕，“我們得收集嚴嵩構陷夏閣老的證據，伺機向陛下進言，為夏閣老平反。”
“可我們人微言輕，如何能與嚴嵩抗衡？” 張居正擔憂道。
“人微言輕，也要試一試。” 沈默道，“夏閣老對我有知遇之恩，對國家有棟樑之功，我不能眼睜睜看著他被害。張兄、高兄，你們在京城人脈較廣，能否聯絡一些忠於夏閣老的官員，讓他們在朝堂上適當發聲，牽制嚴嵩的勢力。我則留在翰林院，查閱典籍，尋找嚴嵩構陷夏閣老的破綻，同時留意陛下的態度，尋找進言的機會。”
張居正和高拱對視一眼，都從對方眼中看到了堅定。“好！就按沈兄說的辦！” 兩人異口同聲道。
然而，他們的行動，卻並非一帆風順。嚴嵩似乎早已料到有人會暗中相助夏言，不僅派人嚴密監視詔獄，還在京城大肆打壓忠於夏言的官員。許多言官剛想發聲，便被嚴嵩以各種罪名彈劾，要麼被貶，要麼被下獄。張居正聯絡的幾位官員，也因懼怕嚴嵩的勢力，紛紛婉拒。
更讓沈默頭疼的是，他始終找不到合適的機會向嘉靖帝進言。嘉靖帝沉迷道教，不理朝政，大部分時間都在宮中修行，根本不見外臣。而嚴嵩則把持著內閣，所有奏摺都要先經過他的篩選，稍有不利於他的內容，便會被攔下。
就在沈默等人一籌莫展之際，徐峰再次出現了。
這日深夜，沈默在藏書閣查閱資料，徐峰悄無聲息地出現在他身後。“你想救夏言？” 徐峰的聲音平淡，卻帶著一種洞悉一切的意味。
沈默轉過身，看著徐峰：“先生，夏閣老是忠臣，不該落得如此下場。嚴嵩奸賊當道，若不阻止，不僅夏閣老性命難保，國家也會陷入危難。”
“我知道你的想法。” 徐峰搖搖頭，“但你改變不了。這是歷史的必然。夏言的剛直，註定了他在嘉靖帝的多疑和嚴嵩的狡詐面前，難以善終。而嚴嵩的崛起，也是歷史程序中的一部分。”
“歷史的必然？” 沈默皺眉，“難道就因為是歷史，就只能眼睜睜看著忠臣被害，奸賊橫行？我不信！我來自未來，我知道夏言的結局，也知道嚴嵩日後會如何禍國殃民。我既然來到了這個時代，就有責任改變這一切！”
“責任？” 徐峰看著他，眼中閃過一絲複雜的光芒，“你的責任，是在歷史的框架內生存下去，而不是試圖改變歷史的主線。夏言必須死，嚴嵩必須掌權，這是無法逆轉的。如果你強行干預，只會引發更大的變數，甚至可能導致更嚴重的後果。”
“什麼後果？難道還有比忠臣被害、奸賊當道更嚴重的後果嗎？” 沈默激動地說。
“當然有。” 徐峰道，“歷史的河流，看似蜿蜒曲折，實則有其必然的走向。夏言的死，雖然令人惋惜，卻也在一定程度上推動了歷史的發展。嚴嵩掌權後，雖然貪腐誤國，但也在某種程度上維持了朝廷的穩定。如果夏言不死，嚴嵩無法掌權，可能會出現更復雜的權力鬥爭，甚至可能導致明朝提前滅亡。”
“這都是你的猜測！” 沈默反駁道，“我不相信所謂的‘歷史必然’。我只知道，眼睜睜看著夏閣老被害，而我卻有能力阻止，我做不到！”
徐峰沉默片刻，緩緩道：“你真的以為，你有能力阻止？你派去保護夏言的人，已經被嚴嵩的人解決了。你聯絡的官員，要麼被打壓，要麼已經投靠了嚴嵩。你手中沒有足夠的證據，也沒有機會見到陛下。就算你見到了陛下，以他的多疑和對夏言的不滿，也不會聽你的辯解。”
沈默渾身一震：“你怎麼知道這些？”
“我當然知道。” 徐峰道，“你的一舉一動，朝堂的每一個變化，我都看在眼裡。我告訴你這些，不是想打擊你，而是想讓你認清現實。放棄吧，不要試圖改變夏言的命運，否則，你只會把自己也搭進去。”
“我不放棄！” 沈默堅定地說，“就算只有一絲希望，我也要試一試。就算最終失敗，我也無怨無悔。”
徐峰看著他，眼中閃過一絲讚許，又帶著一絲無奈：“你真是個固執的人。也罷，我再幫你一次。但我要告訴你，這是最後一次。我可以給你一個機會，讓你見到朱厚熜，也可以給你一份嚴嵩構陷夏言的關鍵證據。但你要記住，就算你做到了這一切，也未必能改變結局。而且，你可能會因此付出沉重的代價。”
沈默心中一喜：“多謝先生！只要能救夏閣老，任何代價，我都願意承受！”
