李贄收起文稿：“進來。”
王用汲端著一壺熱茶進來，看到李贄案頭堆積如山的書稿，忍不住道：“夫子又熬夜了。近日京城那邊鬧得厲害，聽說俺答部都打到北京城下了，夫子可是在憂心國事？”
李贄接過茶盞，輕啜一口：“國事自然憂心，但我更憂心的是……這個國家的根本。”
“根本？”王用汲不解。
“你可知此次俺答為何能長驅直入，直逼京師？”李贄問。
“邊軍疏於防範？”
“那是表象。”李贄搖頭，“根本在於，大明朝的軍事制度已經腐朽了。衛所制名存實亡，軍戶逃亡嚴重；將領吃空餉、剋扣軍糧，士兵食不果腹、衣不蔽體；文官壓制武將，指揮系統紊亂……這樣的軍隊，如何能戰？”
王用汲若有所思：“學生聽說，朝廷已任命一位沈默沈大人整頓邊防……”
“沈默……”李贄重複這個名字，眉頭微皺。那種熟悉的、彷彿在哪裡聽過的感覺又湧上心頭。
“夫子認識這位沈大人？”王用汲好奇。
“不……”李贄搖頭，但心中那股異樣感卻揮之不去。他努力回想，腦海中卻只有一些零碎的印象——一個模糊的身影，一些關於“穿越者”“任務”“觀察”的破碎詞語……
他按住額頭，又是一陣熟悉的刺痛。
“夫子？”王用汲擔憂地看著他。
“無妨。”李贄擺擺手，強忍不適，“你繼續說，這位沈大人有何舉措？”
“聽說他提出了‘改革軍制、開源節流’之策。”王用汲道，“具體細節學生還不知，但朝野議論紛紛，有人說他是棟樑之材，也有人說他操之過急，恐惹禍端。”
李贄沉默良久，忽然問：“用汲，若你是沈默，你會如何整頓邊防？”
王用汲想了想，認真道：“學生以為，首在澄清吏治。嚴查吃空餉、剋扣軍糧之將領，該罷黜的罷黜，該問斬的問斬。其次，當核實軍戶，清理空額，招募精壯。再次，需整頓軍備，修繕城牆，儲備糧草……”
“然後呢？”李贄追問。
“然後……”王用汲遲疑，“然後便可重振軍威，抵禦外侮。”
李贄卻搖頭：“你所說的，仍是治標。吃空餉的將領罷黜了，新上來的就不會吃嗎？軍戶核實了，就能阻止他們逃亡嗎？軍備整頓了，就能保證糧草不被剋扣嗎？”
王用汲愣住了。
“問題的根本在於制度。”李贄緩緩道，“衛所制已實行二百年，軍戶世襲，土地兼併嚴重，軍官腐敗成風。這套制度本身已經腐朽，修修補補無濟於事，必須……必須從根本上變革。”
這話說得太大膽，王用汲聽得心驚肉跳：“夫子，您的意思是……”
“我也還在想。”李贄苦笑，“但這些日子，我越來越覺得，這個國家需要的不是細枝末節的改良，而是……一場深刻的變革。從軍事到政治，從經濟到文化。”
他望向窗外沉沉的夜色，眼神複雜：“可是變革談何容易。觸動利益比觸動靈魂還難。那位沈大人……他真能做到嗎？”
