他轉過身，看著嚴年：“但你要記住，它們也能保命。若真到了那一天，這些就是談判的籌碼。所以燒燬之前，你要先謄抄一份副本，藏於他處。”
嚴年跪在地上，冷汗已經浸透了中衣。他明白，老爺這是在交代後事，也是在試探他的忠心。
“小人……遵命。”他伏地叩首，聲音發顫。
嚴嵩將他扶起，拍了拍他的肩：“去吧，今夜的話，出我之口，入你之耳。連世蕃都不要告訴。”
“是。”
嚴年退出書房時，雙腿發軟。他扶著廊柱站了片刻，才勉強平復心緒。夜風凜冽，吹得燈籠搖晃，光影亂舞，如同他此刻的心境。
老爺已經起了疑心，或者說，已經預感到了危險。
而他嚴年，正站在命運的十字路口。一邊是侍奉三十年的主子，一邊是親生兒子的性命，還有那位神秘沈公子許下的“一線生機”。
該怎麼選？
他不知道。
而在嚴府高牆之外，隔了兩條街的一座茶樓雅間內，沈默與徐階正對坐密談。
“嚴年那邊，有動靜了。”沈默低聲道，“今日他兒子嚴福病情突然好轉，嚴年從西山回來時，在竹籬上繫了紅絲線。”
徐階眼中閃過精光：“他願意合作？”
“願意，但有條件。”沈默從袖中取出一張紙條，上面是嚴年口述、李郎中代筆的密信，“第一，要確保他和他兒子的安全，事成之後，送他們離開京城，隱姓埋名。第二，要給他一筆安家銀，足夠後半生衣食無憂。第三……他要親眼看到嚴福服下‘護心丹’，病情穩定。”
徐階接過紙條細看，點點頭：“這些條件不過分。銀子我來出，安全我來安排。但關鍵是如何行動？嚴府守衛森嚴，暗格機關只有嚴年能開，可他一個管家，如何在嚴嵩父子眼皮底下盜出密件？”
“嚴年說了，每月廿八，嚴嵩會入宮值夜，通常子時去，卯時回。”沈默壓低聲音，“而嚴世蕃每月廿八都要去‘春宵閣’會他的相好柳如眉，這是雷打不動的習慣。那晚嚴府守衛最鬆懈，是唯一的機會。”
“廿八……那就是五日後。”徐階沉吟，“時間太緊，我們得制定周密的計劃。”
他從懷中取出一張嚴府佈局圖，攤在桌上。圖紙畫得極精細，連花園假山的佈置、僕役巡夜的路線都標得一清二楚。
“這是陸繹從工部檔案庫裡偷抄出來的，嘉靖二十二年嚴府擴建時的原圖。”徐階指著圖紙，“書房在這裡，東跨院第三進。要進入書房，需經過三道門：外院門有四個家丁把守，內院門有兩個護院，書房門口還有一個老蒼頭，是嚴嵩從老家帶來的，據說會武功。”
沈默仔細檢視路線：“嚴年說，廿八那晚，他會找藉口調開外院門的家丁，內院門的護院那日正好輪休。唯一難辦的是書房門口的老蒼頭，此人寸步不離，連嚴年都支不開。”
“那就讓他‘病’一場。”徐階眼中閃過冷光，“陸繹手下有使毒的高手，有一種藥，服下後會高燒嘔吐，狀似急症，但不致命，三日後自愈。”
沈默心頭一震。他知道這是必要的，但想到要對一個無辜的老人下手，仍有些不忍。
徐階看出他的猶豫，嘆道：“成大事者，不拘小節。那老蒼頭若攔路，我們就無法拿到證據。沒有證據，就扳不倒嚴嵩。嚴嵩不倒，東南軍餉繼續被貪，九邊防線繼續糜爛，死的人會更多。”
沈默沉默良久，最終點頭：“好。但要用最溫和的藥，確保他無恙。”
“放心，陸繹有分寸。”徐階收起圖紙，“現在的問題是，如何將密件帶出嚴府？嚴府每晚戌時閉門，任何人出入都要嚴世蕃的手令。就算我們得手，也出不去。”
“嚴年說，嚴府後院有一處暗渠，通往外面的金水河支流。”沈默指著圖紙一角，“這是當年建府時預留的排水通道，如今已廢棄多年，但還能通行。出口在兩條街外的槐樹衚衕，那裡有我們的人接應。”
徐階仔細檢視暗渠路線，眉頭微皺：“這通道狹窄，且多年未用，恐怕……”
“這是唯一的出路。”沈默道，“嚴年試過，他能透過。我身形與他相仿，應該也沒問題。”
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