果然，奏疏遞上去次日，嘉靖便召徐階入西苑。
臨時搭建的草殿裡，皇帝看著徐階呈上的重修圖紙，臉色終於緩和了些：“徐卿辦事，朕是放心的。”
“臣惶恐。”徐階躬身，“萬壽宮乃陛下清修聖地，臣必竭盡全力，儘快完工。”
嘉靖點點頭，忽然問：“嚴嵩那邊……可有說法？”
徐階心中一動，面上卻不動聲色：“嚴閣老昨日上疏，言火災乃天災，請陛下勿要過於憂心。臣以為，嚴閣老所言甚是。”
這話說得滴水不漏。既沒給嚴嵩上眼藥，也沒替他開脫，只陳述事實。
嘉靖“嗯”了一聲，不再追問。但徐階敏銳地察覺到，皇帝眼中閃過一絲不悅。
從西苑出來，沈默已在宮門外等候。見徐階面色平靜，低聲問：“如何？”
“火候差不多了。”徐階登上轎子前，說了這麼一句。
四月，萬壽宮重修工程啟動。徐階親自督工，沈默協理。兩人每日在西苑與工部之間奔波，忙得腳不沾地。
這期間，嚴嵩稱病在家，極少露面。朝中隱隱有傳言，說皇帝對嚴閣老“失瞭望”。
四月底的一個深夜，沈默剛從西苑出來，在宮門外被一人攔住。
來人穿著尋常百姓的粗布衣，帽簷壓得很低。但沈默一眼認出那雙眼睛——是徐峰。
“沈大人，借一步說話。”
兩人走到宮牆陰影處。徐峰開門見山：“藍道行的事，該動了。”
沈默心中一凜：“現在？”
“下月十五，西苑設醮。”徐峰語速很快，“皇上會親臨。這是最好的機會。”
“你怎麼知道？”
徐峰沒有回答，只從懷中取出一張紙片：“這是醮壇的佈局圖，藍道行的位置、嚴嵩經過的路線，都標在上面。你們要做的，就是確保一切按此進行。”
沈默接過紙片，藉著遠處燈籠微光看去。圖上標註之詳細，彷彿親眼見過那場尚未發生的法事。
“你到底是什麼人？”沈默忍不住再次問道，“為什麼對這些事……瞭如指掌？”
徐峰沉默片刻，帽簷下的陰影遮住了表情：“沈大人，有些事知道得太多，未必是福。你只需記住，這一切都是為了‘迴歸正軌’。”
說完，他轉身要走，又頓住腳步：“對了，李贄最近……應該會想起更多事。如果他來找你，告訴他：時候未到。”
話音未落，人已消失在夜色中。
沈默握著那張尚有體溫的紙片，站在原地良久。夜風穿過宮巷，帶著春末的寒意。
五月初，藍道行被“偶然”引薦給了一位常在西苑走動的太監。不久後，這位道士“善扶乩”的名聲，便傳到了嘉靖耳中。
五月十五，西苑設羅天大醮。
醮壇設在太液池畔，香菸繚繞，幡幢飄揚。嘉靖身穿道袍，端坐法壇中央。兩側是文武百官，嚴嵩站在文臣首位，徐階次之。
。詞有唸唸中口，閉半睜半眼雙一，銅古如面，十五約年他。鬥步罡踏上壇法在，劍木桃持手，足跣髮披行道藍
。跡字出劃上盤沙的灰香滿鋪在，自風無筆乩中手，抖渾然忽行道藍，時半一到行進事法
”！言示仙乩……下陛“：靖嘉稟跪，變大臉即隨，看觀前上忙連監太的立侍旁一
”？言何“：傾微微靖嘉
”。事奏臣有……日今“：字的上盤沙出念聲監太
。寂死場全，下落音話
。方前壇法過經要好正，向方的走他——骨筋活活想，群人出退悄悄正，麻了久得站因嵩嚴見只，頭回人眾。聲步腳來傳外壇，時此在恰
。上輔首朝當位那在焦聚都，目的人有所
。線視的來投靖嘉上對正，頭抬他。常異了到覺察，頓一步腳嵩嚴
”——臣——“：吼低的聲人似不出發中，嵩嚴向指直直，睛眼大睜然忽行道藍的上壇法，間瞬一那
”！轟“
。來下了落地兆徵無毫，雨場一第的末春。雷悶聲一起響時適中空天
。狽狼比無得顯，上軀的僂佝在，溼淋雨被袍道，地原在僵嵩嚴。上臉的定不疑驚人個每在打，裡爐香在打，上幢幡在打水雨
。度弧的見不看乎幾一了起勾，角的輔首老位這，到看地晰清，步半後他在站默沈。過捻顆顆一珠念中手，眼著垂階徐
。束結草草事法
。留停有沒究終但，頓了頓乎似步腳的靖嘉，時邊嵩嚴過經。去離匆匆帝皇著擁簇，傘起撐忙連錦黃。壇離起，說沒也麼什靖嘉
。眼一輔首朝當位這看多敢人有沒至甚，話說嵩嚴和前上敢人有沒。去散自各也，覷相面面們百
。開離蹌踉，下扶攙的蕃世嚴子兒在才，久許，中雨在站自獨嵩嚴。大越下越雨
。明通火燈房書府嚴，夜當
”！鬼的搞賊老那階徐是定“，齒切牙咬蕃世嚴”！使指人是明分道妖那！親父“
。白發節骨，指手的杯茶著握但，表麼什沒上臉他。茶的涼已早杯一著握中手，上椅師太在坐嵩嚴
”。腳手過誰有……上壇法日今查，誰過見後京進他查，歷來的行道藍查。查去“，啞沙音聲，口開緩緩他”，樓東“
”！是“
”。了步一退要，能可們咱……下一備準“，態疲了出次一第中眼，頭起抬嵩嚴”，有還“
”？親父“：住愣蕃世嚴
”。神眼種這是就，的他看上皇，前死賜被言夏，前年十二“，眼上閉嵩嚴”。得認夫老……神眼個那天今上皇“
。瀝淅聲雨外窗有只，寂死片一裡房書
。房書府徐，間時一同
。開暈跡墨，溼浸水雨被已，圖局佈的給峰徐張那著擺上桌。坐對人三贄李、默沈、階徐
”。助天是更，雨驟雷天。好到恰得握把機時，’臣‘聲一那行道藍“，道緩緩階徐”。中之料預在都，事之日今“
”。安不人讓而反，利順過太切一這……是只“：皺微頭眉卻，頭點默沈
”。的生發要’定註‘是就本這為因“：口開然忽贄李的默沉直一
