“准奏。”嘉靖拍板，“命俞大猷總領東南水師，戚繼光領陸師。糧草軍餉，由你統籌。”
“臣領旨。”
退出西苑，沈默立刻著手佈置。調糧、籌餉、協調地方、督促軍需……千頭萬緒，他卻有條不紊。這些年推行賦役折銀，使他深諳錢糧排程；而與地方官的周旋，更磨鍊了他的政治手腕。
八月，戚繼光率戚家軍入閩。首戰寧德，鴛鴦陣大破倭寇，斬首八百。捷報傳回，朝野振奮。
九月，俞大猷水師在海上截擊倭寇船隊，焚船三十餘艘，溺斃倭寇無數。
沈默坐鎮中樞，每日處理軍報至深夜。李贄常來值房陪他，兩人對坐，一個批公文，一個寫書稿，燭火常常亮到天明。
那夜，沈默揉了揉發酸的肩膀，忽然道：“宏甫，你說我們做的這些，後世會如何評價？”
李贄放下筆，想了想：“後世會說，沈默之變法，雖未竟全功，然開萬曆改革之先聲；李贄之批理，雖遭禁燬，然啟明清思想解放之序幕。”
“這麼高的評價？”沈默失笑。
“或許吧。”李贄也笑了，“但更可能的是，後世根本不會記得我們。歷史如長河，個人如沙礫。我們今日覺得天大的事，在後人眼裡，或許只是史書上的幾行字。”
沈默默然。他想起自己穿越前讀明史時，那些曾經鮮活的人物，在紙上不過是個名字。如今自己成了這名字中的一個，才知每個名字背後，都是血肉之軀，都有喜怒哀樂，都在這時代洪流中掙扎求存。
“值得嗎？”他忽然問。
“什麼值得嗎？”
“我們做的這一切。變法、抗倭、批理……甚至來到這個時代。值得嗎？”
李贄站起身，走到窗前。窗外秋月如鉤，星河燦爛。
“沈兄，你看這星空。”他輕聲說，“在‘彼方’，我也常看星空。那裡的星空與此地不同，星辰的位置、光芒的強弱，都有差異。可有一點是一樣的——”
他轉過身，眼中映著燭火與月光：“無論在哪個時代，無論在哪個世界，總有人仰望星空，總有人追問意義，總有人不甘於苟且，總有人想要改變些什麼。”
“我們就是那些人。”李贄微笑，“所以，值得。”
沈默望著他，忽然覺得，那個曾經迷茫的翰林學士，正在蛻變成另一個人——一個更清醒、更堅定、更接近穿越者事務管理局副局長的人。
而他自己呢？他還是那個一心想改變歷史的穿越者嗎？
或許不再是了。如今的他，更像一個真正的明朝官員：在規則內做事，在侷限中求變，在妥協中前進。他不再奢求翻天覆地，只求能一點一點，讓這個時代變得好一些。
這就夠了。
嘉靖四十四年冬，東南捷報頻傳。戚繼光連克倭寇巢穴，俞大猷肅清海路。至年底，侵擾東南十餘年的倭患，終於平定。
捷報入京那日，恰逢大雪。嘉靖在奉天殿接受獻俘，龍顏大悅，當庭頒旨：加沈默太子太保，晉內閣次輔，賜鬥牛服。
至此，沈默以四十二歲之齡，位極人臣，與徐階共同執掌朝政。
退朝後，徐階邀沈默至府中小酌。暖閣裡炭火熊熊，兩人對坐，一時無言。
許久，徐階舉杯：“默之，這些年，辛苦你了。”
沈默舉杯相碰：“下官能有今日，全賴閣老提攜。”
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